— Он намерен втянуть вас в свой круг, — нарушил молчание Фигнер, когда я вкратце рассказал ему наш разговор.
— Да, возможно, я бы на его месте тоже так поступил.
— Он действует не нахрапом.
Фигнер отвернулся к окну, за которым мелькали серые сугробы.
— Граф опасен не тем, что заберет механизм, — произнес Фигнер после долгой паузы. — Железо можно спрятать или разобрать. Страшнее, если он перекупит людей.
Это кого? Якунчикова? Или Кулибина. Последнего не возможно купить, это титан, которому никакие коврижки не нужны.
Я вздохнул.
— Он просто начал прощупывать почву.
— Значит, «Аврору» нужно оберегать пуще прежнего. Увеличить охрану. Меньше лишних слов, больше дела.
Я невольно усмехнулся:
— Меньше слов? В Москве?
— Попытка — не пытка.
Мы замолчали. Я не думаю, что граф дойдет до банальной кражи машины, это уж совсем абсурдно.
Добравшись до подворья Якунчикова, Фигнер сжато поведал итоги разговора.
Давыдов сплюнул в талый снег и жестом подозвал старшего охраны. Распоряжения посыпались как из рога изобилия: лишних к сараю не подпускать, конюхам и дворне ошиваться рядом запретить под страхом порки.
Я вошел в дом, чтобы переодеться. Сюртук, накрахмаленный жилет и перчатки, все эти душные слои светского этикета, отправились на спинку стула. Рабочая куртка легла на плечи. В ней исчезала нужда казаться вежливым; оставалось чистое действие, которого так требовал разум. Когда в мыслях становится слишком тесно от чужих интриг, лучшее лекарство — занять руки.
От одежды еще веяло отзвуками разговора: Москва, Сперанский, государственная польза… Достали эти интриги. Каждое слово Ростопчина, произнесенное вроде бы вскользь, липло к коже. Но рабочая куртка пахла иначе, маслом и угольной пылью.
Во дворе было оживленно. Вместо снежного хруста под сапогами раздавалось чавканье мокрой земли и легкий треск ледяной корки.
В сарае было холодно и тихо. «Аврора» стояла на своем месте. После роскошного убранства ростопчинского дома она казалась невзрачной, потемневшее дерево, матовый металл кожухов, следы масла на раме насоса, насосная станция на задней части. Но в этой простоте и заключалось спасение. Машине не нужно было доказывать свою «русскость» или верность престолу, она просто ехала.
Я разложил на верстаке бумагу, прижал края угольником и линейкой. Рядом легли циркуль, карандаши и тонкая стальная рейка. Появился ученик. Он тихо затворил за собой двери и кинулся разжигать печь. Все же умница он у меня. Пока я освобождал пространство для работы, появился Мирон с Кулибиным. Они встали возле печи. Старик грел руки, а Мирон помогал Прошке.
Начинать с наброска общего вида было бы ошибкой. Хочется вычертить хищный контур ствола, приклад и линию прицела, чтобы глаз радовался готовой винтовке. Однако серьезное оружие рождается иначе. Имея на руках гору эскизов, я сосредоточился на детализации узлов — фундаменте будущего прототипа. Любая система начинается с перечня жестких требований, которые не позволят внешней эстетике загубить дело.
Редуктор, пусть пока и грубый, уже лежал на верстаке. Был и насос, способный оживить баллоны без магических ритуалов. Соединения я довел до того состояния, когда ими можно было пользоваться, соблюдая дисциплину и чистоту. Настало время свести разрозненные детали в единую систему.
От термина «снайперская» я сознательно отказался, ведь эти материалы пойдут в дело для других мастеров. Вверху листа размашисто вывел: «Точная пневматическая винтовка для обученного стрелка».
Эта формулировка сразу лишала вещь статуса забавы или барской диковинки. У оружия появлялся конкретный адресат, оружие для профессионала, прошедшего отбор и имеющий выучку.
На первом листе я набросал состав комплекса: сама винтовка, съемный баллон, редуктор, насос, комплект для чистки и запасные части. Отдельными пунктами шли книга проб и регламент допуска. Запрет на самостоятельную разборку без мастера я выделил особо. В моем времени это назвали бы эксплуатационной дисциплиной.
Второй лист заняла общая компоновка. Вместо чертежа с размерами — скелет: ось ствола, точка крепления баллона, баланс, положение щеки стрелка. Пневматика высокого давления коварна. Оружие легко превратить в тяжелую на нос обузу, которая подведет после первой же тряски в санях. Стрелок должен получить вещь, которую можно уважать, а не оберегать подобно хрупкому фарфору. Дорогу обязана пережить даже самая тонкая техника.