Особый лист я отвел под чертеж ствола. Здесь Кулибину предстояло проявить все свое мастерство. Я требовал от него идеальной прямоты канала и надежного крепления, оставив за скобками парадный блеск и излишнее воронение. Плохо посаженный ствол превращает лучший в мире редуктор в дорогостоящую ложь. Задачи для Ивана Петровича я формулировал как инженерные вызовы: исключить боковой уход, усилить точки удара и предусмотреть возможность разборки без повреждений. Старик впоследствии ценил такое пространство для маневра.
Третий лист занял узел сопряжения баллона и редуктора. Соединение должно быть таким, чтобы стрелок при всем желании не мог ввинтить его косо. Защита от грязи, визуальный контроль посадки — все должно быть простым и надежным. Рядом я оставил пометку для Прошки: расписать порядок сборки через конкретные действия. Мальчишка уже научился видеть в мелком соре предвестника большой поломки.
Проектирование ложи далось тяжело. Мои ювелирные привычки диктовали тягу к изяществу, но здесь будут и сырость, и грязные рукавицы, и ружейный ремень. Приклад — для стабильного упора, шейка — с запасом прочности, и никакой резьбы, собирающей грязь. Если на ложе и появится клеймо мастерской, то скромным знаком в положенном месте.
Оптику и прицельные приспособления я закрепил за собой. Здесь не было места чужим задачам. Открытый прицел доводится быстро, диоптр требует терпения, а линзы — фанатизма. Создать в текущих условиях «чудо-трубу» из будущего невозможно, но можно добиться чистоты стекла, надежного крепления и достаточного поля зрения. Именно прицел превращает хорошую пневматическую игрушку в инструмент для дальнего, выстрела. Сначала я сделаю это своими руками.
Спусковой механизм я обозначил контурно. Главное требование — предсказуемость. Оружие, палящее от толчка в телеге, — это не инструмент. Кулибин проверит надежность, я — чистоту хода, Мирон — стабильность параметров при испытаниях.
Книга проб стала венцом системы. Я слишком хорошо знал, как быстро мастерские начинают лгать. У одного манжета держала «вроде лучше», другой «кажется, вчера» менял клапан. Без учета истина расплывается. Мирон получил работу вести реестр узлов, фиксировать причины снятия деталей и условия каждого теста. В будущем такие юноши назовут себя инженерами.
Прошке досталась ответственность за чистоту и повторяемость сборки. Его время беготни за свечами и подачи инструментов закончилось. Теперь мальчишка отвечал за порядок, какая деталь затянута, какая проверена, где лежит промасленная кожа, а где — ветошь.
Кулибин же стал моим щитом. Прочность ложи, защита соединений, возможность ремонта в полевых условиях без специального инструмента — старик смотрел на вещь, заранее видя в ней будущую поломку.
Красивый рисунок может оказаться бесполезным, но здесь каждая деталь тянула за собой следующую. Есть насос — возможна работа с баллонами. Есть редуктор — выстрел становится повторяемым. Нужна ложа, которая не собьет линию ствола. Нужен прицел, превращающий механизм в оружие. Нужен стрелок и правила его работы.
Наконец ко мне пришла уверенность в том, что винтовка соберется.
Во дворе конюх переругивался с лошадью, из дома тянуло ароматом свежего хлеба. «Аврора» стояла рядом, слишком лакомый кусок для таких, как Ростопчин. Вокруг нее уже роились слухи, а теперь к ним добавится и винтовка.
Москва становилась тесновата для этой затеи.
Нужно выждать совсем немного: довести чертежи до ума, запустить книгу проб. Самое главное, дождаться Ивана, забрать его и немедленно уходить в Архангельское, под крыло Юсупова. Раз Ростопчин решил купить «Аврору», значит, пора сматывать удочки.
Глава 21
Впервые за долгое время оказавшись без дела, я сидел у окна в гостиной.
Сложенный лист с завтрашними планами мозолил глаза на столике. Пару раз я даже брался за ручку, собираясь перекроить расписание.
Сумерки постепенно затапливали двор Якунчикова. У сараев осел серый снег, а возле конюшни блестела сделанная лошадьми дорожка. Дневная капель к вечеру снова схватилась крепким льдом. Возле ворот сторож переминался с ноги на ногу, пряча лицо в поднятый воротник. Из глубины двора тянуло дымом.
Натопленные печи немного разморили. Где-то вдалеке скрипнула половица, прошелестела юбками горничная. Особняк погружался в полумрак. Подобные дома никогда не останавливают свою жизнь; просто кипучая деятельность уходит вглубь, к кухне и кладовым.