— Слушаю.
Она опустила глаза, а после вновь посмотрела на меня:
— У меня к тебе одна просьба. Одолжение.
Звякнув о блюдце, моя чашка вернулась на поднос.
— Если это в моих силах — озвучивай.
— В том-то и проблема…
Глава 2
— Это как раз в твоих силах, — добавила она.
Элен определенно умела заинтриговать. Наверняка речь пойдет о доме — эта стеклянная крыша уже успела масштабно расползтись у меня в голове. Возможно, она собиралась попросить еще раз взглянуть на планы, помочь с обустройством одной из комнат или придумать что-нибудь эдакое для внутреннего двора, раз уж мой язык забежал вперед мыслей.
Элен выдохнула и заявила:
— Я хочу, чтобы ты стал моим душеприказчиком.
Брови сами поползли вверх. Душеприказчик? Человек, принимающий на себя всё, что остается после, исполняющий последнюю волю. Когда пышущая здоровьем женщина произносит подобное в теплой гостиной собственного, только что поднятого из пепла особняка — это как минимум странно. Речь явно зашла о весьма вероятном и скором конце.
Пауза затянулась. Лицо Элен оставалось серьезным. Я подался вперед.
— Я правильно услышал?
— Да.
— Ты шутишь?
— Если со мной что-то случится, — вновь выдохнула она. — Именно ты лучше всех справишься с моими делами.
Я сжал свою трость. Впервые захотелось ею воспользоваться в качестве розог. Я даже опустил взгляд на «предмет», который должен был быть подвергнуться наказанию.
«Если со мной что-то случится» отлично подходит для напутствия перед долгой дорогой, родами или зимней переправой — ширма для желающих спрятать истинное положение дел.
Однако Элен слишком молода для абстрактных рассуждений о смерти. Восстанавливая этот дом, она работала на будущее — свое и своих людей. Следовательно, столь внезапный разговор о душеприказчике продиктован вполне осязаемой угрозой.
Она всерьез готовится к физическому устранению, раз уж заранее распределяет наследство и людей. Ссылкой или разорением тут не пахнет.
Иллюзия мирного вечера с обсуждением стеклянных крыш и печного отопления рассыпалась. Предо мной сидела загнанная в угол жертва.
Вокруг этой дамы всегда крутилось слишком много нужных людей и своевременных сведений. Близость к Юсуповым. Она явно много знала. При этом ее могли прикрывать имперские ищейки. Вывод напрашивался паршивый: раз персона с таким ресурсом переходит от планов по спасению к составлению завещания, петля затянулась туго.
Я рывком поднялся.
— Элен, — собственный голос послышался чужим. — Объясни-ка одну вещь. С какой стати ты вообще затеяла этот разговор?
Она тоже поднялась.
— Ты единственный человек, которому я доверяю подобное.
— Ты отвечаешь на вопрос «почему я». Меня же интересует «почему сейчас».
Мимолетный взгляд в сторону окна сдал ее. Искренность требует более долгого зрительного контакта.
— Сейчас дом восстанавливается, — ответила она. — Мои люди вернулись. Бумаги собраны. То, что следовало решить на случай…
Она осеклась.
— На случай чего?
— На случай беды.
— Какой еще беды?
Я сдержал свое раздражение. В такие моменты давить не стоит, человек либо выкладывает всё сам, либо наглухо запирает двери.
— Ты многого не знаешь, — произнесла она.
Вот тут меня прорвало. Очевидная истина, конечно. Разумеется, я был не в курсе ее тайных дел. Меня вывела из себя формулировка.
— Замечательно, — процедил я. — Ради такого заманчивого вступления стоило предлагать мне роль душеприказчика.
— Я предлагаю тебе доверие.
— Ошибаешься. Ты предлагаешь последствия.
Элен вздернула подбородок, явно готовится к баталии, отбрасывая уловки и дипломатию.
— Иногда границы между ними стираются.
Я заставил мозг включить логику, отбросив эмоции. Кто источник ее страха? Юсуповы? Вряд ли. Двор? Вполне вероятно. Сперанский? Возможно. Псы императора? Хрен редьки не слаще. Перебор вариантов приводил к единственному выводу: дама подобного статуса назначает душеприказчика исключительно при наличии нацеленного в лоб ствола. Значит нужно узнать источник опасности.
— Ты считаешь опасность смертельной?
Элен сцепила руки. Взгляд скользнул по разбросанным чертежам, остывающему чаю, заснеженному окну — осколкам нашей недавней, уютной беседы. Вернувшись к моему лицу, ее глаза излучали упрямо впились в мое лицо.
— Да, — проронила она.
Вот так вот, Толя. Элен готовится к реальному, физическому удару. Сроки и форма нападения могут варьироваться, но ожидание угрозы абсолютно серьезно. Приходится взглянуть на хозяйку дома совершенно другими глазами.