— Странный ты торговец, — сказал Александр, возвращаясь к столу. — Сначала показываешь товар, потом объясняешь, почему без сторожа товар не работает.
Я поклонился. А что еще сказать, все верно. После винтовки я перешел к Авроре.
— Весной эта машина плоха на размокшей дороге, — сказал я. — На глине сядет. Для дальнего хода нужны сухие участки, заранее выбранные дворы, ремонтная телега, мастеровые. Достоинства и без меня заметят, поэтому начинаю с того, что может его погубить.
Иван вывел Аврору на дорогу. Он не гнал, сначала дал малый ход, потом прибавил, у поворота убрал скорость и вернул машину обратно к столу. Колеса собрали грязь с края дороги, баллонное гнездо осталось сухим, клапан после остановки проверил Прошка. Он назвал давление до и после хода, записал число в тетрадь, показал мне строку. Я передал тетрадь Государю.
— Сколько пройдет? — спросил Александр.
— По хорошей дороге — достаточно. По плохой — не много. Без заранее устроенного двора она бесполезна на дальнем деле.
— Сломается?
— Она капризна, Государь.
Екатерина Павловна отвернулась, скрывая улыбку. Александр посмотрел на грязные колеса, потом на мои бумаги.
— Я вижу только плохие качества, Григорий Пантелеевич. Мыслю, что чудо не состоится.
— Государь, чудо обещают те, кто не знает как достичь цели. Я сразу показал все неприглядные моменты, дабы не возникло иллюзий, будто войну можно победить только этим.
После этого я показал поврежденную деталь от старого резервуара. Положил обломок рядом с новым клапаном и объяснил, как меняю приемку стенок, как запрещаю зарядку без проверки, как отделяю мастера, который изготовил, от человека, который допускает к работе.
— Кто отвечает за гибель при таком случае? — спросил Александр.
— Тот, кто подписал допуск. Если приказал я, отвечаю я. Если мастер скрыл что-то, отвечает мастер. Если управляющий сэкономил на испытании, отвечает управляющий.
Я открыл лекарский ящик. Внутри все лежало просто: полотно, бинты, спирт, уксус, свечи, инструменты, нитки, книжка для отметок. Государь смотрел внимательно. Я не стал объяснять медицину. Сказал только, что ящик должен оказаться рядом с раненым, а не в обозе за несколько верст.
Затем я разложил ведомость ремонтного двора: колеса, оси, ремни, подковы, уголь, полотно, смазки, запасные крепления.
— Здесь все скучно, Ваше Императорское Величество. Винтовка требует баллонов. Баллон требует проверки. Аврора требует ремонта. Врач требует ящика и людей. Двор требует ведомости. Если хоть одно звено отбросить, мы потеряем людей. Саламандра может дать мастерские и обученных людей. Связать это в службу одной моей рукой нельзя.
Вот теперь я затаил дыхание.
Александр смотрел на разложенные бумаги, потом на винтовку, потом на карту. Я видел, что он понял направление. Даже слишком рано понял, но сделал вид, что не собирается говорить об этом. Неужели считает, что мне нельзя доверить все это? Или не понял, кого я «сватаю»?
— Кто будет платить?
— «Саламандра», Ваше Императорское Величество. Мастерские, люди, два помещения под сборку и хранение, первые лекарские ящики, испытательный станок для баллонов, три ремонтных двора. Часть будущих заказов я готов поставить под это дело. Князь Юсупов может подтвердить состоятельность первой партии, но в управление он не входит.
Государь посмотрел на меня внимательнее.
— Вы заранее отделяете князя от управления?
— Да.
Он взял ведомость ремонтного двора и пробежал глазами строки. Я заметил, что он читает суммы и сроки. Хорошо.
— Кто будет надзирать? — спросил Александр.
Вот оно. Все же не удержался, спросил сам. Тут главное не оплошать и правильно преподнести.
— То лицо, которое назначит Ваше Императорское Величество. Можно от Министерства полиции, если требуется строгий надзор за перепиской и связями. Все бумаги счетной части могут идти через назначенного чиновника, без доступа к политическим делам и без доклада, пока вы сами не позволите.
Он опустил ведомость на стол.
— Вы уже говорите каком-то конкретном человеке?
Я не стал уходить в сторону, слишком долго готовился именно к этому месту.
— У меня есть люди, дерево, кожа, оптика, лекарские ящики. Но нет человека, который удержит все вместе. Моя управляющая хороша, но тут огромный масштаб. А с учетом того, что все настроено на работу в военное время…
— И вы пришли ко мне за таким человеком?
— Скорее с предложением, при котором этот человек останется у Государя, а трудиться будет через «Саламандру».
Александр вновь прищурился.
— Вы ручаетесь за этого человека?