Глава 1
Глаза умеют говорить. Кричать от счастья или плакать.
Глазами можно ободрить, с ума свести, заставить плакать.
Словами можно обмануть, глазами это невозможно.
Во взгляде можно утонуть, если смотреть неосторожно…
Омар Хайям
Спрингхилл, штат Луизиана.
— О-отпустите меня… — девушка, привязанная к батарее в темном подвале, тихо всхлипывает, надеясь разжалобить своего тюремщика, но тот лишь молча садится на корточки и ставит плошку с супом неподалеку от нее. — Я никому не скажу… Отпустите только, прошу вас! — голос срывается на крик. Мужчина поднимает взгляд и, едва ли его взгляд встречается с ярко-голубыми глазами пленницы, мягко улыбается, словно подбадривая. Ей показалось это хорошим знаком. — Отпустите, я все сделаю! Я…
— У тебя такие красивые глаза, — ласковый шепот мягко прерывает на полуслове, — я бы сказал, очень красивые. Тебе ведь часто это говорят, Стефани? — но девушке не дают ответить, прерывая одним жестом. — Ты будешь прекрасной частью моей коллекции, — в голосе зазвучала почти детская радость. Он внимательно всматривался в глаза Стефани, хотя та упорно отводила взгляд. — Серо-голубые глаза с таким ярким голубым пигментом мне встречаются впервые! — Неожиданно он перестает улыбаться, когда грязные волосы цвета соломы закрывают лицо. Их грубо дергают и медленно оттягивают назад. — Когда я говорю, тебе лучше смотреть на меня, Стефани. Ты поняла меня? — девушка отчаянно кивает, чувствуя, как невольно от боли невольно выступили слезы. — Молодец. Теперь кушай и выспись. Сегодня вечером тебе надо быть в хорошей форме, — пряди волос отпускают и пленницу мягко поглаживают по голове, словно извиняясь за грубость.
— З-зачем?... Что вы собираетесь делать?! — в голосе снова зазвучали нотки истерики, но это только рассмешило мужчину.
— Узнаешь, Стефани. Главное в этом деле — не торопиться.
***
Квантико, штат Вирджиния
Когда седьмой кусок сахара падает в небольшой стакан с крепким американо, Морган, проходивший мимо Рида, не смог удержаться от высказывания:
— Слушай, может просто тебе взять сахарницу и залить туда кофе?
— И молока, — тут же серьезно ответил Спенсер, находясь в каком-то полусонном состоянии. Он закинул последний девятый кубик и принялся помешивать содержимое стаканчика. — Все уже собрались?
— Именно, умник. Поэтому нам стоит поторопится.
Едва ли опоздавшие вошли в конференц-зал, Джей-Джей взялась за пульт проектора и на экране высветились фотографии с места преступления. Молодая девушка лежала на земле со скрещенными на животе руками, а глаза были закрыты черной лентой, которая, судя по всему, была завязана после смерти. Рядом лежала банка с заспиртованным глазом, скорее всего, принадлежащего жертве.
— Стефани Эдвардс, двадцать лет, студентка художественного колледжа, училась на факультете искусствоведения. Была найдена пару дней назад в заброшенной парковой зоне в городе Спрингхилл, штат Луизиана. Глазные яблоки были аккуратно вынуты из глазниц, скорее всего, работал профессионал, следов насилия нет. Это не первое убийство с подобным почерком, самая первая жертва — Ванесса Коллинз, — фотографии на экране сменились, — тело было обнаружено около четырех месяцев назад в заброшенном заводе на окраине. Всего жертв было двенадцать, считая Эдвардс и Коллинз. Характеристики довольно разрозненные, — девушка заглядывает в папку, пролистывая страницы, — белые, черные, парни, девушки… Определенно можно говорить только про возраст: от двадцати до двадцати шести лет.
— Жертвы были живы, когда им вынимали глазные яблоки? — Хотчнер отвел взгляд от экрана на Дженнифер. Та коротко кивнула.
— Да, были. В их крови не было обнаружено каких-то парализующих средств или наркотиков.
— Может они были обездвижены викуруниумом, как это уже однажды было? — Эмили даже не смотрела в сторону проектора.
— Не исключено. Рид, что думаешь?
— Людей, которые вынимают глаза у своих жертв, называют энуклеаторами. Чаще всего возбудителем действия, катализатором для энуклеатора становятся какие-то стрессовые ситуации, связанные с близким его человеком, чаще всего, родственником. То, что он закрывает глаза жертвам, скорее всего, означает некое раскаяние за убийства этих девушек, — Рид внимательно вглядывался в фотографии, анализируя увиденное. — Обнаруживали только одно глазное яблоко, верно? Скорее всего, он коллекционирует их или, возможно, ест.
— Каннибал? Вряд ли, — Росси, в отличие от Эмили, не отрывал взгляда от экрана. — Тогда бы он прихватил еще других частей тела, кроме глазных яблок. Хотя, тут смотря, какой именно нам каннибал попался. Может, он любит есть только глаза.