Меня отвлек робкий стук в дверь. На пороге показалась Венди.
- Прости, что беспокою… но я хочу тебе подарить эти браслеты, - она протянула мне штук пять браслетиков из маленьких разноцветных бусинок. – Они не простые. Заговоренные на защиту. Конечно, они не способны создать защитное поле или купол, но начинают слегка жечь кожу, когда возможна опасность…
Я была тронута до глубины души. На Юге дарить подарки считалось чем –то обыденным, хорошей и приятной традицией. Затем меня пригласили на посиделки в гостиную, где я познакомилась с остальными девушками. Первокурсниками были только я и Венди. Остальные девчонки учились на втором и третьем курсах. Меня посвящали в местный уклад и рассказывали про Малгрид. В Академии было три факультета – Черный, Белый и Серый. Каждый из факультетов делился на пять потоков: воины, целители, провидцы, алхимики и природники. Венди, как и я, была направлена на поток природников Белого факультета. На Черном факультете в основном обучались воины, но были и целители, и алхимики. На Белом - природники, целители и провидцы. Так сложилось исторически, что на Белом факультете обучались только девушки. А на Сером были все пять потоков. Как поведали девчонки – на Черном факультете обучалась вся элита – дети древних и сильнейших кланов, которые занимали не последнее место в политике и жизни нашего мира. Потомственные демоны, черные маги, драконы…Серый же факультет включал в себя все разнообразие магического мира – оборотни, эльфы, банши, иномиряне, сильфы и прочих. А вот Белый факультет был крайне малочисленным. В основном, ведьмы да знахарки. Естественно, учеба включала в себя многие аспекты, в том числе и военный минимум. Даже Белых обучали некоторым боевым приемам и защите, что было актуально в наше время. Но, естественно, девушек не гоняли так, как парней Серого факультета. И, конечно, не так, как Черных.
Относительно формы: студенты Черного факультета были одеты во все черное, остальных – в безликое серое. Я с радостью переодела предложенную мне форму – теплые колготки и шерстяное платье в пол, застегнув на все пуговицы. Не побрезговала даже безобразными форменными туфлями. Мне сразу же стало тепло. Запястья украсила подаренными браслетиками, разбавляя грубость и однотонность своей одежды. Грубая ткань формы доставляла дискомфорт коже даже через мою нижнюю рубаху из тончайшего льна.
Девчонки были одушевлены тем, что они теперь смогут использовать для защиты более сильные заклинания, так как с моим прибытием сложился ковен. Я, как выходец из семьи ведьм, прекрасно знала о ковенах. В детстве, еще до войны, участвовала в шабашах на Великие праздники. С началом войны меня перестали допускать в ковен, что глубоко задевало мои детские чувства. Мои тетушки и мать творили мощнейшую магию, а тетя Мадлон, как старшая, была Верховной ведьмой и возглавляла ковен. Но вот зачем столь мощная организация в стенах Академии, я не понимала.
Но мои соседки рассказывали, что ведьмы так и остались изгоями, не смотря на все поправки к законам, даже в магических кругах. Если Серый факультет относился более – менее нейтрально, то студенты Черного всегда пытались всячески задеть, унизить и наказать опальных. Показать ведьмам их место, их никчемность как магического вида и свое превосходство над ними.
Ия – самая старшая из нас, третьекурсница, рассказала, что ее сестра училась здесь еще до начала войны. С началом боевых действий в Академии было несладко всем ведьмам, ворожеям и знахаркам, обучающимся на Белом факультете. Целители и алхимики Черного факультета хотели заполучить ведьм в качестве подопытного материала. Всем известны чудодейственные способности крови колдуний. Сама ведьма может служить генератором энергии. Черная магия, подкрепленная кровью ведьм, особенно девственницы, являлась естественным усилителем эффекта заклинания. Сейчас, когда настал мир, страсти поутихли, но студенты Черного факультета время от времени устраивают травлю на ведьм, в качестве развлечений. Конечно, их ждет за это наказание – изматывающие физические нагрузки на грани, работы в Шахтах. Но это мало кого останавливает. Воинов муштруют особенно жестко, но они редко принимают участие в охоте на ведьм. Я слышала в голосах моих соседок страх, боль и желание дать отпор, перестать быть подушкой для битья…
- В прошлом году такие развлечения закончились плачевно для Лили, - Ия качнула головой в сторону скромной неприметной девчушки.
Лили сидела, словно мышка, устроившись в уголке одного из диванов. Ее длинные волосы были сплетены в толстую косу и отдавали сталью, под цвет платью. Она была миниатюрной, с тонкими чертами лица и белой кожей. Походила на фарфоровую статуэтку, к которой было страшно дотронуться лишний раз. Настолько хрупкой и прозрачной она казалась. Ею можно любоваться бесконечно.