«Дізнатися про це можна тільки одним способом». Не знаючи напевне, що саме вона має робити, Вен ухопилася за це джерело й спробувала його використати.
Тої ж миті вона відчула в грудях спалах тепла. Відчуття не було неприємним, але чітким і виразним. Разом із теплом прийшло ще щось — вона почувалася сповненою сили й здоров’я. Почувалася... немовби міцнішою.
— Що сталося? — поцікавився Келсьє.
— Я почуваю себе якось інакше, — відказала Вен. Вона здійняла руку, і та аж злетіла вгору. М’язи прагнули руху. — Тіло якесь дивне. Я не відчуваю жодної втоми, навпаки — сповнена енергії.
— Ясно, — мовив Келсьє. — Це п’ютер. Він посилює твої фізичні можливості, робить тебе дужчою, витривалішою і менш сприйнятливою до болю. Коли ти спалюватимеш його, твоя реакція буде швидшою, а тіло загартованішим.
Вен трохи порухалася, щоб перевірити. Її м’язи не зробилися більшими, однак вона відчувала в них силу. І не тільки в них. Сила була в кістках, у тілі, у шкірі — у всій її істоті. Вен потяглася до джерела й виявила, що воно майже вичерпане.
— Закінчується, — сказала вона.
Келсьє кивнув.
— П’ютер згоряє порівняно швидко. У тому флаконі, який я дав тобі, був запас, розрахований приблизно на десять хвилин постійного горіння. Він витрачатиметься швидше, якщо ти розвогнюватимеш його, і повільніше — якщо заощаджуватимеш.
— Як це «розвогнюватиму»?
— Ти можеш змусити метали горіти трохи сильніше, — пояснив Келсьє. — Тоді вони спалюються швидше. Таке горіння важко підтримувати, але це може дати тобі додаткову перевагу.
Дівчина насупила чоло і спробувала зробити те, про що він казав. Доклавши зусиль, вона змогла роздмухати полум’я у своїх грудях, і п’ютер спалахнув.
Це було наче глибокий вдих перед відчайдушним стрибком. Раптовий приплив сили й енергії. Її тіло забриніло він напруги, і на коротку мить Вен почула себе непереможною. Потім усе минуло, і м’язи помалу розслабилися.
«Цікаво», — подумала вона, зауваживши, як швидко згорів п’ютер під час цього короткого спалаху.
— Тепер тобі слід дещо дізнатися про алломантичні метали, — сказав Келсьє, коли вони знову рушили крізь імлу. — Що вони чистіші, то кращий буде ефект. У розчинах, які ми готуємо, містяться цілковито чисті метали — їх виготовляють і продають саме для алломантів. Зі сплавами, як-от п’ютер, складніше, бо відсоткове відношення складників має бути абсолютно точне, щоб дістати якнайбільшу силу. Якщо ти неуважно купуватимеш метали, тобі можуть продати зовсім неправильний сплав.
Вен нахмурилася.
— Хочеш сказати, що мене можуть обшахрувати?
— Не навмисно, — відповів Келсьє. — Річ у тому, що такі терміни, як «латунь», «п’ютер» і «бронза», — насправді, якщо розібратися, доволі розмиті поняття. П’ютером, наприклад, зазвичай називають сплав олова зі свинцем, можливо, з додатком міді чи срібла, залежно від обставин і застосування. Алломантичний п’ютер натомість має рівно дев’яносто один відсоток олова й дев’ять відсотків свинцю. Щоб дістати з металу максимальну силу, треба використовувати сплав саме з такою пропорцією.
— А якщо пропорція буде неправильна? — запитала Вен.
— Якщо похибка незначна, ти все одно матимеш трохи сили, — відповів Келсьє. — Але якщо розбіжність велика, спалювання такого сплаву може тобі зашкодити.
Вен замислилася.
— Я... мені здається, я вже спалювала цей метал раніше. Дуже рідко, у малих кількостях.
— Мікроелементи, — пояснив Келсьє. — Ти, очевидно, пила воду з надлишком металів або їла з п’ютерного посуду.
Дівчина кивнула: у Кеймоновому лігвищі було кілька кухлів із п’ютеру.
— Гаразд, — мовив її наставник. — Погаси п’ютер і переходьмо до наступного металу.
Вен послухалася й без алломантичної сили почула себе слабкою, втомленою і беззахисною.
— Можливо, ти вже помітила, — сказав Келсьє, — що метали попаровані між собою.
— Як ті два, що впливають на емоції? — запитала Вен.
— Саме так. Знайди метал, який пов’язаний із п’ютером.
— Я бачу його, — відказала дівчина.
— Для кожного різновиду сили є два метали, — пояснював далі Келсьє. — Один «тягне», а другий «штовхає», і другий зазвичай є сплавом першого. Вплив на емоції — це зовнішні ментальні сили: «тягнеш» цинком, а «штовхаєш» латунню. Щойно ти скористалася п’ютером, щоб «підштовхнути» своє тіло. Це одна з внутрішніх фізичних сил.
— Гем спалює п’ютер, — сказала Вен.