Келсьє замислено кивнув.
— Цю можливість варто дослідити.
Доксон записав щось перовою ручкою на аркуші паперу.
— Я зв’яжуся з Тероном і дізнаюся, чи цей контакт досі діє.
— Що там у нас із ресурсами? — запитав Келсьє.
Доксон стенув плечима.
— Гем знайшов двох інструкторів, колишніх солдатів. Щодо зброї... ми з Рену налагоджуємо зв’язки й ведемо переговори, але ми не можемо діяти надто швидко. Добре те, що коли все буде готово, зброя прийде великими партіями.
Келсьє кивнув.
— Це все на сьогодні, чи не так?
Бриз прокашлявся.
— У місті... ходить багато чуток, Келсьє, — мовив він. — Люди говорять про цей твій Одинадцятий метал.
— Це добре, — відказав ватажок.
— Ти не боїшся, що ці чутки можуть дійти до Пана Всевладаря? Якщо він знатиме твої наміри, буде значно важче... протистояти йому.
«Він не сказав «убити», — подумки зауважила Вен. — Вони не вірять, що Келсьє зможе це зробити».
Ватажок лише всміхнувся.
— Не турбуйтеся про Пана Всевладаря — у мене все під контролем. Ба більше, найближчими днями я збираюся його навідати.
— Навідати? — нажахано перепитав Єден. — Ти збираєшся навідати Пана Всевладаря? Ти збо... — повстанець замовк, а тоді оглянув присутніх. — Справді. Я й забув.
— А він помалу схоплює, — зауважив Доксон.
У коридорі почулися важкі кроки. За мить до кімнати ступив один із охоронців. Він підійшов до Гемового фотеля й коротко прошепотів щось своєму начальникові на вухо.
Гем спохмурнів.
— Що сталося? — поцікавився Келсьє.
— Нещастя, — відказав Гем.
— Нещастя? Яке нещастя? — запитав Доксон.
— Пам’ятаєте лігвище, де ми зустрічалися кілька місяців тому? — мовив Гем. — Коли Кел уперше розповів нам про свій план.
«Кеймонове лігвище», — занепокоєно подумала Вен.
— Так от, — докінчив Гем. — Схоже, Міністерство їх накрило.
11
Як видається, Рашек — представник дедалі більшого табору, що виступає проти террісійських культурних норм. Багато молодих людей вважають, що їхні незвичайні здібності слід використовувати для чогось більшого, ніж для роботи в полі, розведення свійських тварин чи різьбярства. Ці молодики — задерикуваті, навіть схильні до жорстокості, чим так сильно відрізняються від тихих, мудрих террісійських мислителів і праведників, яких я знав.
За цими террісійцями треба добре пильнувати. Вони можуть стати вкрай небезпечними, якщо дати їм можливість і мотивацію.
Келсьє спинився у дверному отворі, затуляючи вид. Вен пригнулася, намагаючись прозирнути всередину, але побачила лише, що розтрощені двері висять навскіс, а верхню завісу вирвано.
Келсьє довгий час стояв нерухомо. Нарешті він обернувся й глянув повз Доксона на неї.
— Гем має рацію, Вен. Тобі, мабуть, краще на це не дивитися.
Дівчина не рушила з місця, уп’явшись у нього рішучим поглядом. Ватажок зітхнув і ступив до лігвища. Доксон пройшов за ним, і Вен нарешті побачила те, що вони затуляли.
Підлога була встелена трупами. З тіні, що її не міг розігнати єдиний Доксонів ліхтар, моторошно визирали покручені кінцівки. Тіла ще не почали розкладатися, адже напад стався вранці, проте в приміщенні все одно стояв запах смерті. Запах крові, що поволі засихає, запах страждання й жаху.
Вен завмерла у дверях. Вона й раніше бачила смерть, і то часто. Людей, зарізаних у провулках. Побитих до смерті у лігвищах. Дітей, що померли від голоду. А одного разу бачила, як роздратований дворянин ударом руки переламав шию старій жінці. Труп лежав на вулиці три дні, доки скаа-гробарі нарешті його не прибрали.
Однак ніколи ще їй не траплялося видовища такої показної бійні, яка була вчинена в Кеймоновому лігвищі. Цих людей не просто вбили, їх роздерли на шматки. Руки-ноги валялися відірвані від тулубів. У грудях стирчали уламки стільців і столів. На підлозі зосталося лише кілька чистих клаптиків, що не були вкриті темною липкою кров’ю.
Келсьє глянув на неї, явно очікуючи якоїсь реакції. Однак Вен лише стояла, дивлячись на смерть перед собою, і почувала якесь отупіння. Як вона має відреагувати? Це були люди, які погано з нею обходилися, обкрадали її і били. Але з іншого боку, ці люди прихистили її, взяли до свого товариства й годували, тимчасом як хтось інший просто віддав би її до борделю.