– Эта тварь меня тоже не специально тяпнула?!
Сунутая прямо под нос замотанная рука заставила юношу отвести лицо. Жгучий запах противоядия нещадно жёг ноздри.
– Но на втором ярусе ведь всё прошло гладко! – попробовал перевести на оптимистичную тему Возвращающий. – Мы смогли неплохо потренироваться и… и никто не пострадал!
– Конечно! Ведь всех монстров на первом уровне мы убивали поодиночке. Мы ни разу не собрались и не напали на монстра вместе! Даже когда договорились! А потому что надобности не было! На втором ярусе только отходы, за которые гроши получишь!
– Эм… ну…
Возвращающий запнулся. Ему нечего было сказать в оправдание. В самом деле, попытки разжиться опытом на верхних этажах не возымели успеха, а третий преподнёс неприятности. Не зная, чем ещё поддержать напарницу, явно намеренную огрызаться и дальше, Возвращающий отправился собирать ценные части убитого монстра.
Ложь провожала его взглядом полным презрения. Несмотря на возраст и даже некоторые способности, он ни капельки не тянул на охотника. Девушка была раздосадована, что эта ночь не стала последняя для Возвращающего, но, что её бесило больше всего, отсутствие возможности покончить с этим фарсом здесь и сейчас. Возвращающий – дурак, он не заметил, но Ложь ясно почувствовала, как весь сегодняшний день, начиная с того мгновения, как они покинули гильд-корпус, за ними наблюдает один человек. Он ни разу не показался напрямую, но девушка не раз косвенно подтверждала его наличие.
Ложь вздрогнула. В паре метрах от нее промелькнула новая тень. Это был человек. Как следует разглядеть она не успела, однако им был не старик, который, в чем девушка была уверена, и является тем самым скрывающимся наблюдателем. Существо будто хотело, чтобы его заметили. Взглянув мельком на взявшегося за сбор дорогих останков Возвращающего, Ложь отправилась к камню, за который скрылась тень.
Едва она свернула за него, ноги девушки сами собой согнулись в почтительном поклоне.
– Рада встрече, мастер!
Существо долго молчало. Серый, сливающий его с Пещерными сводами, капюшон был крепко натянут на голову. Под ним невозможно было раглядеть ни дюйма лица, словно сама тьма скрывает лик человека от лишних глаз. Потертый капюшон, едва сходил с головы, практически сразу криво обрывался, отчего куски ткани колыхались на легких движениях воздуха. Лишь на левой руке бывший плащ сохранил бо́льшую длину, скрывая полностью конечность. С правой стороны большой железный наплечник, вырезанный в форме черепа, закрывал плечо. Он не сковывал движения и позволял крепче держаться сюрко, сшитому также из серой ткани. Каждый миллиметр охотника был чем-то покрыт, даже на правую руку, положенную на рукоять смертельного оружия, была надета кожаная перчатка.
Человек поглаживал небольшой набалдашник на конце рукояти, также выполненный в форме черепа. С первого взгляда могло показаться, что это меч, но многим вскоре приходилось горько расплачиваться за своё заблуждение. Ряд металлических шипов на лезвии разрывал плоть, отчего маленькое ранение приносило нестерпимую боль. Однако это лишь малая неприятность. Самый большой ужас противники испытывали в тот момент, когда понимали, что меч на самом деле не сохраняет форму. Легкого прикосновения хватало, чтобы меч разделился на сегменты и, словно кнут, пробился сквозь защиту. Каждый, кто выживал, после встречи с таким оружием, предпочел бы больше ни разу не столкнуться с ним в своей жизни, и сложность владения им помогала неудачникам в этом.
– Ты не вернулась вчера и не пришла сегодня утром, Ложь. Каждый раз, когда ты надолго уходишь, ты обязана докладывать об этом мне. Ты ещё не полноправный член, поэтому я отвечаю за каждый твой шаг, – наконец, донесся голос из-под капюшона. Он звучал безжизненно и пусто, как у искусственного голема. В нем не отдавалось ни каплей эмоций, что пугало каждого. Кроме Лжи. За годы, проведенные с этим человеком, она свыклась с мертвым голосом, и он даже начал ей нравиться.
–Прошу прощения, мастер. В мои планы не входило долго задерживаться, однако я не смогла предупредить вас в силу сложившихся обстоятельств.
Человек вновь промолчал. Он выглянул из-за камня. Место, где он спрятался идеально подходило для наблюдения за Возвращающим. Исследователь был как на ладони, в то же время камни и отсутствие света скрывали охотника и Ложь.
– Что же ты забыла с ним, Ложь? – спросил человек.
– В нашей гильдии польза определяет положение, – не вставая с колен, отчиталась Ложь. – Чтобы гильдия процветала, в её верха допускаются лишь те, кто не только хочет, но и может помочь ей развиваться. Моё желание было войти в группу тех избранных, кому в скором времени предстоит заменить старое поколение правителей.