– Значит, пожертвовать всем?
Вопрос Возвращающего прозвучал тихо. На первый взгляд, в нем ничего не изменилось. Он всё также представлял из себя слабого неопытного мальчонку. Но почему-то этот вопрос вызвал у каждого нехорошее предчувствие.
– Да, – наконец, решился ответить незнакомец.
– Пожертвовать честью?
– Да, – голос дрогнул.
– Пожертвовать совестью?
– Да, – с каждым новым вопросом человек без лица чувствовал себя всё неувереннее.
– Пожертвовать будущим?
– Д-да.
– И будущим бессчетного числа людей, которых я знаю, которых никогда не встречал, о которых только слышал, богатых, бедных, женщин, мужчин, стариков, детей, воинов, вельмож? Любая жизнь ничтожна по сравнению с концом пути, что очерчен красками мучительных грез?
Возвращающий поднял голову. На человека глядели новые, совершенно чужие для робкого мальца глаза. Он не мог видеть лица, скрывающегося под капюшоном, но почему-то "учитель" чувствовал себя оголенным. Ему совершенно не нравился этот взгляд. Вместо такого потерянного и привычного они приобрели безумный холодный вид.
– Да.
С треском рухнула стена страха. Колонна сомнений рассыпалась прахом. И стена, и колонна – все они лишь плод воображения Возвращающего. Их никто не видит кроме него. Но окружающие могут чувствовать нечто иное. Ложь ещё не понимала, что происходит с последним из "Взрыва планет", но старик и незнакомец уже смотрели на него совершенно иначе. Словно всё время они видели волка, сидящего в клетке, и теперь он вырвался на свободу, показав свою истинную натуру. Жизненный опыт говорил им, что к мальцу лучше не относится также легкомысленно, как прежде.
– Я принимаю твой вызов.
Клинок Возвращающего обнажился. Незнакомец слегка замешкался.
– Старик, я и тебе кидаю вызов.
Думающий над, что же предпринять дальше, наблюдатель, с удивлением повернулся в сторону Возвращающего.
– Ладно, – не особо задумываясь ответил старик, отходя в сторону. – сперва с ним разберись, а потом мы с тобой…
– Нападайте вместе. Не будем зря время тратить, – перебил его Возвращающий.
Старик с "мастером" переглянулись, после чего у каждого из них вырвался смешок. Они переживали, что Возвращающий действительно начал думать головой, но всё оказалось куда глупее. Ума в нём не прибавилось ни на грамм, зато отваги хоть отбавляй.
– Пф, ну, если ты так просишь, – ухмыльнулся старик, подходя к "союзнику". Ему, если честно, уже надоело, что за малышом нужно всё время приглядывать, поэтому если всё закончится здесь и сейчас, он будет не против.
Обе стороны приготовились к схватке. Каждый из них вынул по оружию, напрягся и…
Прошёл всего миг. За миг не может свершиться ничего грандиозного. Человек не успеет даже моргнуть. Мир вертится слишком медленно. Но почему картина тогда так сильно изменилась?
Первой пришла в себя Ложь.
– Ай!
Вскрикнув, она схватилась за пальцы правой руки. Неожиданная боль обожгла их, будто удар железной палки. Девушка подула на них. Несмотря на все бои и тренировки, что ей пришлось пройти, она не смогла сдержать набежавшие слезы.
Но едва боль приутихла, Ложь вскрикнула снова:
– Эй, мои ножи!
Ничего не понимая, она подняла голову… и обомлела.
Ложь знала, что её учитель силён. Она не раз видела его в деле, благодаря чему он стал примером для подражания. В его боевых навыках не было сомнений. Ещё в детстве, когда мастер только взялся за её обучение, он провел показательную вылазку. Картина, увиденная в тот вечер, навеки запечатлелась в памяти Лжи. Она сидела в укромном месте и, словно зритель в театре, наблюдала за кровавым представлением. Летящие во все стороны обрубки рук, ног, оторванные головы, распоротые животы оставили в девочке самое сильное впечатление.
Но вот сейчас она смотрит и не может поверить своим глазам. Никогда не проигрывающий учитель сейчас стоит в нелепой позе незавершенного навыка, а к его горлу приставлен нож. Да-да, нож Лжи. Рядом с ним осознавая ситуация, стоит наблюдатель. Лоб старика покрыла испарина. Ещё бы секунда, и он отправился в свою тень, благодаря которой спокойно перемещался по Пещере, не опасаясь монстров. Но в этот раз перемещение в безопасную тень означало бы, что клинок, прижатый к его горлу, перережет старческие вены.
– Вы проиграли, – холодным, не терпящим возражений, тоном сказал Возвращающий.
– Третий навык? Ультимативный? – сглотнув, спросил старик.
Возвращающий не ответил. Он убрал свой клинок, и метнул нож обратно Лжи. Девушка дернулась, но нож вошел точно в её накидку, не задев тела.
– Идем наружу. Время записать вас в мою гильдию.
С этими словами Возвращающий отправился к выходу. Старик с "мастером" переглянулись. Никто из них не ожидал такой развязки. Однако время восстания не пришло. Вдалеке послышались голоса одной из групп исследователей. Прервав навыки, девушка, незнакомец и наблюдатель отправились за Возвращающим.
– Раз вы так настаиваете на том, чтобы с "Отверженными" было покончено, я не против. Не я начал эту войну.