***
Черная от яркого света солнца тень скользнула меж камней. Новый прыжок, и она стоит у самого края площадки. Путь был труден – гора поднималась довольно отвесно, а сыпкая земля под ногами не давала устойчивой опоры. Лишь камни, что за долгие годы прочно укрепились в грунте, давали необходимую цепкость. После того, как гильдия военных отрезала участок, дорога на площадку осталась одна. Трудная, но для Истребителя это были пустяки. Главное, что он не прогадал. Выглянув из-за валуна, расположенного прямо у схода с горы, Истребитель улыбнулся.
В паре метров от него у склона стояла фигура. Она смотрела вдаль, где развернулось сражение. Деревья скрывали частью обзор, но основные события оставались видны. Человек явно нервничал. Он неустанно грыз большой палец и топал ногой. Ситуация, разворачивающаяся внизу, ему совершенно не нравилась.
Истребитель глянул на зажатый в правой руке нож, после чего перевел взгляд на площадку. Не считая наблюдающего с неё юноши, она была пуста. Никакой мало-мальской охраны не виднелось. Человек был совершенно один. И в то же время, это в самом деле был Возвращающий. Истребитель не мог разглядеть лица, но молодая кожа, прямые светлые волосы, средние телосложение и рост угадывали в нём лидера нынешних "Взрыва планет". Да даже без этого – одежда на Возвращаюшем всегда была одна и та же, и она полностью совпадала с одеяниями человека.
Истребитель ещё раз оглянулся и, убедившись в отсутствии посторонних, бросился вперёд. Сверкнула металлическое лезвие, и алая кровь брызнула во все стороны. Сонная артерия выталкивала жидкость, и человек задыхаясь повалился на живот. Истребитель подхватил его, чтобы тело не упало в пропасть. Голова Возвращающего должна быть доставлена лидеру.
– Итак, – Истребитель перевернул тело и…
Новый поток цвета мака крови полился на камень. Тело, что Истребитель держал в руках, полетело вниз со скалы. В полёте оно развернулось и в последний раз посмотрела на своего убийцу большими зелеными глазами.
– Кха, – Истребитель повалился на живот.
Ноги и руки его не слушали. Они невыносимо болели в районе плеч и паха. Истребитель не мог пошевелить даже пальцем. Но помимо разрезанных связок, он обнаружил жгучую боль в животе. Низко, едва ли не в районе мочевого пузыря. С такой раной прожить можно значительно дольше, чем с поврежденными легкими и, уж тем более, сердцем.
– Как… что… – Истребитель попытался перевернуться, но одних усилий живота не хватило. К тому же, рана вновь напомнила о себе и заставила прикусить язык.
– Я ожидал, что такую крысу, как ты, отправят на нечто подобное, – раздалось сверху. В этот раз это был настоящий Возвращающий. – Однако из-за этого мне пришлось использовать сразу и ультимативный навык, и перемещение. Я уж забеспокоился, что мне придется одним ультимейтом с вами расправляться, но ты облегчил мне участь.
Истребитель, упираясь подбородком в камень, попытался ползти к обрыву. Ему уже не жить. С его ранами он не сможет помочь себе сам, а союзники просто не успеют. Истребитель не собирался ждать, когда он истечет кровью и будет лежать облепленный мухами.
Однако умереть без мучений ему не дали. Истребитель почувствовал, как его ноги оказались схвачены, а в следующую секунду его бесцеремонно оттащили и перевернули на живот.
– Нет, тебе ещё рано умирать.
Яркое солнце скрывало лицо Возвращающего. Истребитель не мог разглядеть: смеется он и скалится. Однако свиток, расстеленный на земле, он видел отчетливо.
– Даже не знаю, можно ли назвать это ностальгией. Я всё думал, почему старые трущобы сгорели? Помоев, чтобы залить огонь, там хватало с лихвой. И вот недавно я обнаружил, что огонь бывает разный. Мне пришлось знатно попотеть и испачкаться, чтобы раздобыть этот свиток.
Истребитель почувствовал, как с него сдирают одежду. Прохладный ветерок прошелся по ране и ненадолго заглушил жжение.
– Дай мне спокойно умереть, – Истребитель не верил, что выживет, но надеялся, что хотя бы его последняя просьба будет исполнена.
Возвращающий покачал головой. Он ни на секунду не задумался над его просьбой.
– Нет, для активации свитка нужны свежие органы. А теперь, давай, узнаем, какова повседневная жизнь хирурга.
Возвращающий аккуратно поднёс нож к вздымающемуся пузу. Чтобы не повредить ритуальные внутренности, резать предстоит бережно и неспеша.