***
Скрипнув ржавыми нечищеными петлями, отворилась решётка. Только сейчас, когда уши разрезал омерзительный звук, шесть пар глаз сверкнули в темноте. До этого ни глухой хлопок открывающейся двери, ни зажженный факел, разгоняющий кромешную тьму темницы, не могли заставить заключенных прийти в чувства.
От едкой вони застоя и отходов, ударивший в нос, Берущий прикрыл лицо рукой. Хоть ему и не впервой было находиться в омерзительных местах, здешний воздух слишком контрастировал с обстановкой, что творилась в метре над ними. Ложь и След не пошли вместе с ними. Старик отправился в лазарет, где ему должны были оказать должную помощь, а девушка ушла разыскивать выживших. Гильдия военных, прибывшая зафиксировать результаты битвы и "свернуть" барьер, никак не прокомментировала ситуацию. Ей было абсолютно безразлично, что происходило в отведенной местности. Если участники сражения не устанавливали дополнительных правил, никаких ограничений, помимо местности, не существовало. На арене допускалось абсолютно всё.
От вида лиц, освещенных факелом, заключенные начали постепенно подниматься. Встать у них не получалось – они выглядели в разы хуже, чем бедняки, которых Возвращающий набирал в клан. Несмотря на две недели, качество содержания свело на нет всё здоровье основателей "Взрыва планет". Алхимик и Падший не смогли даже облокотиться – лишь легким движением конечностей они показали, что ещё живы. Состояние Жала было не лучше. Присутствие пищи прямо под боком сводило его с ума, но сейчас, когда ему удалось разглядеть два новых лица, проблески разума вновь всколыхнулись в его глазах.
Первым оборвал молчание Палач. Не веря своим глазам, он поднял палец и ткнул им в сторону вошедших:
– Возвращающий, это… ты? Вы… вы победили?
Напряженную атмосферу сняла лучезарная улыбка Возвращающего:
– Разве мы бы здесь стояли, будь иначе?
Старая гвардия "Взрыва планет" заозиралась друг на друга. Они уже давно потеряли надежду, и рассчитывать могли лишь на нелепую случайность, однако…
– Да-а! – Палач попытался радостно закричать, но сил хватило лишь на вздох облегчения.
– Ха-ха! Ха! Ха-ха-ха! – Жало, до этого едва боровшийся с безумием, выплюнул тряпку и расхохотался.
– Да, получилось, – облегченно выдохнув, Некромант, опираясь о стену, принялся подниматься.
Даже не выказывающий до этого никаких чувств Вихрь не смог сдержать улыбки. Здоровье Алхимика и Падшего не позволяло им присоединиться к веселью. У них сил оставалось лишь на то, чтобы находиться в сознании. Но даже так было видно, как морщины на лице Алхимика разгладились.
– Это… это как? – Палач встал на ноги и радостно обнял Возвращающего. – Это… это же "Отверженные"… вторая по силе гильдия… Вы… но вы смогли!
Палач не сдержался, и по его грязному обросшему лицу потекла слеза.
– Это было страшно! Но мы не побоялись! Видишь, это Берущий. Я набрал целую команду! Вместе мы смогли разобраться с "Отверженными". Не обошлось без потерь, но мы выиграли! Выиграли! – не сдерживая счастья, затараторил Возвращающий. После чего обернулся к Берущему. – Да хватит стоять! Поставь факел в держатель и помоги им подняться! Ух, сейчас пир устроим! Я уже за поварами послал, и за продуктами! Нагуляемся! Оттянемся!
– Вот ты на что… деньги казенные тратишь? – долгое состояние мрачности и безысходности пробили Палача на шутку.
–Ну один-то раз можно!
Берущий повесил факел и зашел в клетку. Возвращающий выглядел радостным и довольным. В нем проснулось что-то детское и простое, отчего на душе у Берущего стало легче. Остаток от столба пламени, убийство новобранца, халатность в обучении – всё это отошло на второй план. Скажи кто Берущему, что Возвращающий вытворял всё это, он бы не поверил. Его лицо выглядело слишком наивным и доверчивым для человека, который мог сотворить нечто настолько ужасное. А сейчас вдобавок ко всему к ним примешалась и неподдельная радость, что не могла не вызвать улыбку умиления. И Берущий надеялся, что она больше никогда не оставит Возвращающего.