***
Середина дня. В здешних широтах солнце не поднимается до зенита, а потому именно в это время покои главного зала были освещены дневным светилом лучше всего. Но ни его размеры, ни дивные фрески, ни замысловатые барельефы, открывшиеся со всей красотой, не могли удивить стоящих у стены людей.
– Мастер, вы уверены, что он не сошёл с ума?
– Ложь, сейчас мы находимся на равных, так что называй меня по имени – Берущий, – отозвался второй человек. – Я бы в самом деле мог назвать Возвращающего сумасшедшим. Однако только в том случае, если бы сейчас перед моими глазами не маячило столько лиц.
Ложь вновь перевела взгляд на центр зала. В самом деле, она уже ни раз видела барельефы и иные архитектурные украшения помещений в родной гильдии, но двести людей, собранных меньше, чем за сутки… Это было слишком нереалистично, чтобы быть правдой. Помимо прочего в толпе имелось немало стариков, детей и женщин. Все они стояли и с благоговением и восхищением разглядывали зал, в который и не надеялись, что им удастся попасть.
– Мастер, – вновь подала голос девушка, но тут же исправилась. – Берущий, с чего сюда набежало столько народа? Да и набирать их не слишком глупо?
– Не знаю. Брать из трущоб, всех без исключения – я не знаю. Единственное, на что они годятся, так это стать разменной монетой. Однако это не поможет в борьбе с "Отверженными". А почему они пришли… Ложь, ты ещё не повидала мира, однако я неплохо знаю этот город. Обычные районы и трущобы – это два совершенно разных мира. Их разделяет буквально одна улица, однако люди живут совершенно разные. Слухи, что быстро распространяются по трущобам, могут и вовсе не дойти до наших мест. Если я правильно понимаю, именно на это рассчитывает Возвращающий. Но… откуда ему это известно?
– Может, сбежим, пока не поздно? – вновь спросила Ложь. – Мы не знаем, как расправиться с Возвращающим, а то, каким он стал, меня пугает. Ему может прийти в голову, что угодно. Пока не стало слишком много глаз, нам необходимо покинуть гильд-корпус.
Берущий покачал головой.
– Нельзя. Нас ни за что не примут обратно без головы Возвращающего. Мы себя опозорили. Тебя могут ждать телесные наказания и множество табу, ты станешь бесправным человеком, без возможности подняться выше в течение нескольких лет. Меня же однозначно прикончат. С моим опытом и статусом провал становится несмываемым пятном, избавить от которого может только смерть.
Ложь засуетилась. Шумящая толпа, собравшаяся в зале, давила на нервы. Эти грязные неотесанные нищие, пришедшие на замаячивший перед ними огонёк, неустанно болтали, вываливая свои эмоции. Их не особо волновала такая удача. Внезапно появившийся шанс вырваться из нищеты и голода притупил их чувства. Единственное, что волновало людей, как много предстоит работать. Они боялись Пещеры, но наличие сильных соклановцев пробуждала в них веру, что они будут лишь на подхвате.
Люди видели стоявших у стены двух охотников, но не решались подойти. Один их вид внушал некое восхищение и страх. Не будь здесь Лжи и её мастера, народ уже давно разбрелся по всему зданию, попутно засовывая в карманы всё, до чего мог дотянуться. Однако им приказали стоять и ждать, теснясь, словно сельдь в бочке, среди колонн и отодвинутых столов, и наличие смотрителей заставляло собравшихся покорно стоять, дожидаясь своей участи.
– Берущий, что нам тогда делать? Попытаться прикончить Возвращающего ещё раз? – с волнением спросила Ложь. Сейчас она совершенно не представляла, как их глава поведет себя на этот раз. От его нового образа у нее до сих пор бежали мурашки.
– Нет, это слишком раскованно, – отрезал Берущий. – когда Возвращающий будет занят, я отправлюсь к "Отверженным". Попробую с ними договориться. Если всё пройдёт гладко, мы и сами останемся живы, и Возвращающий будет в наших руках.
– А если не гладко?