Берущий промолчал. Остальные варианты имели слишком большой риск или непредсказуемые последствия, чтобы их предотвращать в жизнь.
– Ну как, детишки, веселитесь?
Старик появился, как всегда, в самый неожиданный момент и совершенно незаметно. Девушка вздрогнула и резко обернулась по направлению голоса, но тутже отшатнулась назад, ближе к учителю. Улыбающееся лицо старика было слишком близко.
Берущий воспринял его появление более спокойно.
– Что тебе поручил Возвращающий? Ты выполнил его просьбу, След? – спросил он, пока старик прислонялся к стене рядом с ними и заводил руки за голову. Собравшийся в зале народ его тоже несколько настораживал.
– Да разве можно назвать это просьбой? Всего лишь привёл лучшего мастера в городе. Он и по дереву режет на зависть хорошо, и собирает механизмы складно. Не знаю точно, зачем он ему понадобился. Может, в самом деле дитё поумнело и придумало какой-то план?
– Значит, сейчас он вместе с этим мастером?
– Угу. Как только я его привел, мне было сказано идти. Чего Возвращающий ему заказывает, в душе не чаю, так что не спрашивай.
– Ясно.
На том разговор ненадолго прервался. Никто из них не умел резко переходить на новую тему, сохраняя темп. Поэтому следующие несколько секунд они молча наблюдали за народом. Люди уже начали постепенно возмущаться. Особо пожилым было трудно стоять на ногах долгое время, это не говоря уже о присутствующих здесь же калеках.
– Вы тоже собираетесь покинуть "Взрыв планет"? – первым не выдержал старик. Его вопрос прозвучал тише, чтобы никто помимо их троицы его не услышал.
– Было бы глупо оставаться здесь до самого боя, – за себя и Ложь ответил Берущий.
– Тогда, пока вы не покинули гильдию, можно задать вам вопрос, на который я хотел бы услышать правдивый ответ?
Не дождавшись ответа, След сказал:
– Чего гильдия убийц хочет от уничтожения проигрывающего клана исследователей?
От этих слов Ложь снова вздрогнула. Она с самого начала знала, что старик не прост, однако сразу заикаться о гильдии убийц? Она считала, что выглядела и вела себя скорее как глупый и жадный преступник, но След слишком быстро выяснил их происхождение. Помня об одном из главных правил – не оставлять свидетелей, – Ложь плавно коснулась ножа под плащом.
Но поведение учителя заставило её удивиться ещё больше.
– Гильдия убийц с этим никак не связана, – как ни в чём не бывало, заговорил Берущий. – попытка покончить с Возвращающим была нашей личной инициативой. И раз мы перешли к столь щепетильной теме, не скажешь мне, След, неужели "Ведущие" в самом деле решили поставить на уже поверженных "Взрыв планет"?
Старик улыбнулся, а ещё через мгновение его разразил смех. Они с Берущим в самом деле мыслят очень похоже. Разговор с ним нравился Следу. Он уже давно не чувствовал такого удовольствия от общения с человеком.
– Значит, ты догадался, что я из первого клана?
– Это было нетрудно. Ты явно следовал за Возвращающим не по собственной воле, а, значит, тебя поддерживала третья сторона, поставившая на мальца. Однако она должна быть очень сильна и влиятельна, чтобы позволить себе такой риск. А уж кому будет польза от сохранения паритета возле Пещеры, итак всем понятно. Меня интересует другое: у "Ведущих" в самом деле есть план, по которому "Взрыв планет" может победить?
На этом смех старика прервался. Улыбка ещё добавляла его сухому бородатому лицу забавный вид, однако некое напряжение постепенно начало нарастать внутри него.
– План? Первая гильдия уже давно официально заявила, что не имеет интереса к землям близ Пещеры. Она подписала бумаги, по которым ни за что не начнет расширять свою зону влияния в здешних землях. Могла бы она нарушить своё слово? Запросто. Если бы не одна проблема – Истребитель. Ещё со времён работы в "Ведущих" он имел высокий потенциал. Несмотря на то, что он на двадцать лет младше меня, занимал он ту же должность. Истребитель прекрасно знает схему работы первой гильдии. Несмотря на то, что он никогда не служил возле Пещеры, ему не составит труда вычислить людей "Ведущих" и их планы.
– Выходит, ты самое большее, что может себе позволить "Ведущие"? – уточнил Берущий, отчего из уст старика вырвался грустный смешок.
– Да они мне ничего толком не объяснили. Просто послали в этот город, сказав, чтобы помог "Взрыву планет". Сверху мне не поступало никаких точных указаний – всё придумывал я сам. Складывается ощущение, что лишь единиц из верхов "Ведущих" в самом деле беспокоит ситуация со второй и третьей гильдиями.
На этом их разговор закончился, что слегка обрадовало Ложь, чувствующую себя глупым ребенком. Дверь в холл распахнулась и в зал вошёл Возвращающий. Поспешно закрыв за собой двери, он быстрыми шагами направился к главной стене – к тому месту, где совсем недавно стоял стол, а основные члены клана делали выбор насчёт его принятия.