***
Город – это не деревня, и здесь невозможно найти пустые улицы в самый разгар дня. В те долгие часы, когда загородные работают в поте лица, горожане провожают свой досуг. Нет, они не лентяи. Сотни людей уже давно ушли на заработки, работая в мастерских, прислугой у богатых господ или рискуя жизнью в Пещере. Но от этого улицы не становятся менее заполненными. Десятки домработниц, слуг, посланных за покупками, торговцев и просто безработных никогда не заставляли серые стены чувствовать себя одинокими. На то это и был ближайший к Пещере город.
Купцы со всех земель съезжались сюда заключать сделки, покупать товары или рассматривать новодобытые материалы. Вдоль главной улицы расположились десятки лавок удовлетворяющие любопытства деловых людей. Зубы, кости, кожа, склянки с кровью и ядом, глаза, слюна – это лишь малый перечень того, что могло приглянуться. И это не говоря о том разнообразии существ, из которых не так давно вытаскивали драгоценные органы. Несмотря на непристойный вид некоторых лавочников к ним продолжали приходить всё новые люди. Их цветные одежды, множества украшений и запах дорогих духов сильно контрастировал с местными предпринимателями. Среди купцов тоже нередко попадались люди, совсем недавно вышедшие на глобальный уровень, но даже их вид преобладал своей роскошностью над лавочниками.
Чуть дальше от центральной площади, всё по той же улице, лавки с частями монстров сменялись на продуктовые ларьки. Полные овощей, ягод, грибов и фруктов они ежегодно предоставляли жителям свои товары. Зимой им приходилось сменять часть рациона на закрутки, сушеные яблоки и варенья. Покупатель находился всегда, ведь главное преимущество торговлей продуктами – человек никогда не прекратит есть. Поэтому и народу здесь было в разы больше. Протиснуться от одного магазина к другому, не толкнув нетерпеливых слуг, считающих, что их задание важнее любых возможных проблем, и не споткнуться о столь же неторопливую старушку, давно отработавшую за свою жизнь и находящуюся сейчас на попечении выросших детей, было невозможно. Разумеется, воровства здесь было также в разы больше.
Купив себе единственное яблоко, чем вызвал негодование собравшейся позади очереди, и задав вопрос, человек направился в указанное продавцом место. Этим местом являлось узкое пространство между двумя лавками, куда скидывались гнилые или побитые продукты. Несмотря на отвращение, там уже дожидался своего напарника второй человек. Он также медленно пожевывал красное спелое яблоко. Заметив приближающегося, он быстро выбросил недоеденный огрызок в кучу, чем всполошил тучу мух. Желание есть отпадало лишь от одного запаха.
– Неужели так сложно выкидывать мусор за городом? Неужели самим приятно наслаждаться этим ароматом каждый божий день? – пробурчал дожидающийся, пока второй человек подходил к нему.
Второе яблоко не последовало за первым. Оказавшись в кармане, оно стало смиренно дожидаться своего часа.
– Почему лично? – не затягивая, подошедший сразу перешёл к теме. Хоть в толпе и трудно найти нужного человека, но и подслушать также проще.
– Срочная информация. След, "Отверженные" начали действовать. Они приступили к отлову шпионов только этим утром, но мы уже потеряли двух людей. Совсем недавно Истребителя видели в противоположной части города, но стоит поторопиться.
– Значит, Истребитель все-таки доставил нам проблем, – старик почесал бороду. – тогда вам необходимо залечь. Раз в день в разное время в разных местах оставляйте сообщения друг для друга. Так вы хоть немного, но обезопасите себя. На личный контакт ни за что не выходить. Послания будут означать, кого из вас уже убили.
– Ясно, что по поводу вашего задания?
– Передай наверх, что я ничем не смогу помочь "Взрыву планет". Сопляк вконец спятил. Влиять на него в нынешней ситуации бессмысленно и опасно для жизни. Выясни, чем мне стоит заняться теперь. Может, есть какие-то данные, что я смогу унести прежде, чем от гильдии ничего не останется?
– На этом всё?
– Да, иди. Ты сам говорил, что Истребитель может появиться в любую минуту.
Кивнув, посредник нырнул в толпу и уже в следующую секунду затерялся в ней. Неопытный наблюдатель потерял бы его в тот же миг, но След хорошо знал своих товарищей. Несмотря на плавный вход в поток, где его черноволосая голова затерялась среди десятка иных, старик смог различить шпиона, уходящего в один из переулков.
Быстро оббежав взглядом людей, крыши и окна, След облегченно вздохнул. Слежки нигде не было. Достав из кармана яблоко, он надкусил тонкую кожицу и принялся постепенно выедать сочную мякоть. Вскоре След сам скрылся в безликой толпе.