***
Вернувшись обратно в гильд-корпус, След ненадолго остолбенел. Странное ощущение коснулось его ещё в момент, когда он только подходил к скромному особняку, однако он не придал этому большого значения, посчитав, что запах донесся из соседних зданий, среди которых присутствовала пекарня. Но ему пришлось признать свою ошибку. Зал, из которого он не так давно выходил, полный испуганными людьми, значительно преобразился. Сейчас мало кто признал бы среди собравшихся самый бесполезный сброд из трущоб. Одежды, подобранные им были просты, но источали ауру чистоты и прилежия. Сами носители относились к ним с бережной осторожностью, боясь лишний раз запачкать. Рубахи, штаны и платья изредка имели увеличенный размер. В основном одежду подобрали в точности по размеру.
С самими людьми тоже произошли изменения. Прежняя неухоженность и вонь исчезли без следа. Измазанные грязью, пылью и паутиной патлы больше не торчали во все стороны. Волосы продолжали оставаться до неприличия длинными, однако больше не вызывали отторжения. Кожа присутствующих приобрела черты обычных граждан. Прежде, не зная места их проживания, можно было посчитать, что они выходцы из более южных земель, однако сейчас она стала куда светлее, у некоторых – даже слишком. На первый взгляд можно было подумать, что это жители одной из деревень собрались в городе на праздненство. Даже забитый и осторожный взгляд претерпел изменения, сменившись на любопытный и оживленный. Если бы в зале не присутствовали немощные старики, полуживые калеки и худые до костей ребята, их гильдия в самом деле приобрела вид приличного клана.
Но это не единственное, что бросилось в глаза. Будь изменения только в одежде и внешнем виде, След не обратил бы на это никакого внимания – он помнил последний приказ Возвращающего. Однако столы, ломившиеся от еды, не могли не вызвать вздоха изумления. Вспоминая, как Возвращающий "приветствовал" новичков, След никак не ожидал увидеть зашуганный народ вдоволь набивающим себе брюхо. Ложь носилась между столами, едва протискиваясь среди плотно приставленных лавок, и приносила всё новые блюда, попутно убирая пустую посуду. С кухни слышался звон и шипение. Нанятые кухарки не доверяли отребью, поэтому разносить приходилось одной девушке.
Возвращающий неслабо раскошелился на продукты. Разумеется, на экзотические блюда денег выделено не было, однако десятки каш и салатов, хлебобулочных изделий и напитков, которые для обычного человека виделись стандартным перечнем ежедневного меню, плотно накрывали деревянные доски. Для людей из бедного района это был самый настоящий пир. Они пытались попробовать всё, что только имелось. Некоторые уже набили свои животы до отказа, но продолжали запихивать в рот всё новые и новые кушанья.
Они совершенно забыли о том, что происходило и что произойдет через несколько дней. В данный момент людей занимала лишь еда. Зал сокрушали бесконечные крики через набитые рты. Всё, что имело хоть сколько-то сохраняемую форму, перекочевывало под чистую одежду. Несмотря на бережное к ней отношение, в котором даже капля морса вызывало ощущение осквернения, народ совершенно не переживал по поводу того, как одежда будет выглядеть изнутри. Даже дураку было понятно, что ни одно из блюд не останется на столе под конец пиршества. В углу на этой почве чуть было не развязалась драка, но быстро сметаемая пища заставила драчунов, так и не выяснив отношений, вернуться к неутомимой трапезе.