Смерть схватил меня за руку и потянул с кровати на ноги. Колени подкосились, и я почти упала на пол. Мои ноги стали как желе, и я внезапно почувствовала легкое головокружение.
— Ой, прости, — смущенно сказал Смерть. — Я забыл. Первые несколько минут после пробуждения немного трудные.
— Без шуток, — выдохнула я. — Дай мне руку.
Смерть обернул руку вокруг моей талии, притянул к себе и повел меня к двери.
— Куда мы идем? — спросила я. — Если это Рай, то он какой-то скучный.
Мы вышли из комнаты в узкий коридор с белыми стенами и безупречным полом, покрытым линолеумом. Посмотрев в обе стороны, я увидела, что коридор, как казалось, простирался в обоих направлениях, ведущих в никуда.
Это было жутковато.
— Нет, это не Рай, — сказал Смерть, потащив меня вправо. — Пойдём.
— Значит, это Ад?
— Перестань задавать вопросы. — Смерть остановился и резко посмотрел на меня с не очень забавным выражением лица.
— Без разницы. — Я закатила глаза.
Я только что попала под машину. Я была мертва. Самое меньшее, что я заслужила, были ответы.
Смерть продолжил тащить меня по коридору, всё дальше и дальше, пока не остановился возле деревянной двери с причудливой резьбой и огромной медной ручкой.
Смерть совсем не предупредил меня по поводу того, что должно было произойти, прежде чем толкнуть дверь и ввести меня внутрь.
— Какого…
Я стояла в большом конференц-зале. В нем был длинный, шикарный стол, который занимал большую часть комнаты с кожаными креслами вокруг. В дальнем конце комнаты было окно, но вместо каких-нибудь пейзажей, всё, что я видела, был туман.
Что меня удивило, была не сама комната. Это был человек, который сидел за столом.
Судя по тому, как он сидел в своем кресле, я могла сказать, что он был высоким. Его волосы были темными, глаза ярко-голубыми и сам он был довольно красив. Я никогда не встречала прежде этого человека, но я чувствовала, что знаю, кто он такой.
— Здравствуй, Хедли, — сказал мужчина, поднимаясь на ноги. — Не могу сказать, что мне приятно познакомиться с тобой при таких обстоятельствах, но я рад тебя видеть.
— Точно, — дрожащим голосом сказала я. — Кто вы?
— Крис Моралес. — Мужчина слегка улыбнулся.
Я стояла там несколько минут, с отвисшей челюстью смотря на Криса Моралеса. Я никогда раньше не видела ни одной фотографии Криса, но Эйприл, Мэй и Джун немного были похожи на него — их губы, форма глаз.
— Присаживайся, Хедли, — вмешался Смерть, подтолкнув меня, когда проходил мимо.
Каким-то образом мне удалось сесть на стул возле Смерти, напротив Криса Моралеса.
Мне было до сих пор трудно поверить, что я на самом деле смотрела на Криса Моралеса. Я столько слышала о нем, но всё же у меня было странное ощущение, как будто он не настоящий.
Это было слишком нереально.
— Почему вы здесь? — спросила я Криса, радуясь, что мой голос больше не дрожит.
— Поблагодарить тебя, — сказал мне Крис. — За всё, что ты сделала для моей семьи.
— Я не так уж много и сделала, — сказала я быстро. — Думаю, что я гораздо больше напортачила.
Джун пострадала. Реджина пострадала даже ещё больше. Со стороны, может быть, это выглядело, будто Арчеру стало лучше, но не то чтобы я могла быть уверена в этом.
— Нет. Нет, ты не напортачила. — Крис слегка засмеялся, качая головой.
— Откуда вы можете знать? — проницательно спросила я его. — Вы ведь мертвы, не так ли?
— Так и есть, — согласился Крис. — Но это не значит, что я не могу видеть, что происходит с моей семьей.
— Но я…
— То, что ты сделала, Хедли, сыграло безумно важную роль, — прервал меня Крис, наклонившись вперёд. — Ты не знаешь, как моя жена и Арчер вели себя прежде, чем я умер. Ты, наверное, даже не узнала б их, если бы у тебя был шанс вернуться и встретиться с ними. Судя по тому, что я видел, Арчер, действительно, покончил бы с собой. И я думаю, что именно ты изменила его мнение, заставила его образумиться.
Я чувствовала себя глупо из-за того, что слезы бегут по моим щекам. Я не хотела говорить об Арчере. Как бы я не была уверена, что он будет в порядке, что он будет рядом со своей семьей, было… больно думать о нем.
Я никогда не увижу Арчера. Я никогда не заговорю с ним, не буду хмуриться на него или смеяться вместе с ним, или дразнить его. Я никогда не смогу снова поцеловать его.
Я думала, что смогу сделать это. Я не жалела ни о чем, но я безусловно недооценивала, какую боль это причинит.
— Правда? — сопела я, протирая рукавом куртки под носом. — Он всегда выглядел таким… расстроенным. Даже когда мы хорошо проводили время вместе.
— Вряд ли можно обвинять мальчика, — вмешался Смерть. — Ему было нелегко.
— Думаю, что ты показала ему будущее, которое может у него быть, — задумчиво сказал Крис. — Будущее, о котором он даже не думал.
— И какое же будущее? — спросила я.
Арчер сам сказал, что даже не знает, что хочет делать со своей жизнью. Откуда Крису было это знать?
— Остепениться и завести семью, — ответил Крис. — Понять, чего он действительно хочет в жизни, чем он увлечен.
Арчер не хотел этого будущего со мной, не так ли?
— А Реджина… — продолжил Крис, его голос исказился от боли. — Ты показала ей, что она не должна больше бояться. Что она может жить дальше. Ты подарила моим девочкам старшую сестру, которая теперь, вероятно, с некоторых пор, им необходима.
Я в изумлении сидела на своем месте, не веря тому, что услышала.
— Так что да, Хедли, — сказал мне Смерть. — Ты помогла им. Ты молодец, малышка.
— Я просто не ожидала, что умру в шестнадцать лет, — призналась я. — Я хотела пойти в колледж и выйти замуж и завести детей, и… жить.
— Я знаю, — согласился Крис. — Но здесь есть особое место для людей, которые отдают свою жизнь за других.
— Это так, — тихо сказал Смерть.
Я наклонила голову назад на спинку стула и вздохнула.
Эта история подошла к концу.
Арчер будет жить. Тройняшки и Реджина будут в порядке. Я искренне надеялась, что Виктория поправится как можно лучше после сердечного приступа. Всё шло по плану — вроде как — и больше ничего не нужно было.
Я чувствовала себя довольной и счастливой, что всё будет хорошо, но ещё и очень-очень грустной.
Я даже не успела попрощаться.
— Так что теперь? — спросила я Смерть и Криса. — Что теперь должно произойти?
— Я не могу ответить на это, — с небольшой улыбкой сказал Крис. — Решать тебе.
Что значит решать мне? Я ведь была мертва, не так ли?
— Решать мне, — медленно повторила я. — Что вы имеете в виду? Я мертва.
— Верно, — в унисон сказали Смерть и Крис.
— Но не думай, что это конец, — сказал Смерть, легкая улыбка появилась на его лице.
— Боже, — застонала я, уронив голову на руки. — Что дальше? Я буду любовницей Сатаны или вроде того?
Смерть просто уставился на меня с пустым выражением лица, в то время как Крис тактично замаскировал смех громким кашлем.
— Нет, — сердито сказал Смерть. — Тебе придется принять решение.
— И какое же это решение? — спросила я, стараясь не язвить.
Я слышала это раньше — особенно, от Смерти. На тот момент с меня хватило принятия решений.
— Ты можешь решить остаться мертвой, — серьезным голосом сказал мне Смерть. — Хотя нет никакой гарантии, что Арчер не присоединится к тебе в ближайшем будущем. Или ты можешь решить вернуться.
— Вернуться? Вернуться? — Мои глаза расширились до размеров тарелок, а рот открылся нараспашку. — Вот так легко? Я просто вернусь?
— Если захочешь, — заверил меня Смерть. — Кристофер, наверное, будет не против компании, если ты решишь остаться здесь…
Крис метнул в Смерть прищуренный, сердитый взгляд. Никто из них не выглядел весьма счастливым, и я на секунду разволновалась, что они начнут перепалку.
— Это не смешно, — сорвался Крис. — Ей шестнадцать. Она заслуживает жить.
Это подало мне идею.
— Смерть… — с опаской посмотрела на него я. — Есть ли способ, чтобы Крис смог вернуться вместо меня?