- Мискатон пойдет в Нейтмарк. С вами или без вас, Хокин. Это моё последнее слово.
Нильс продолжал безмолвно коситься на карту, не позволяя себе поднять глаза, опасаясь встретиться взглядом с кем либо из них. Он не желал принимать участия в этом небольшом недоумении. В отличии от Хокина, Нильс был новичком, переведённым на Мискатон за отличную выслугу и не желал портить безупречную репутацию. Если капитан хотел идти на Нэйтмарк, рискуя шкурами тридцати двух человек, значит так было нужно. Нильса волновал только один вопрос, но задать его он так и не решился. Хокин потупив взгляд, покорно склонил голову. Стыд залил его лицо багровыми красками. Ни разу, до сегодняшнего дня, ему не пришлось усомниться в действиях капитана. Он многое слышал о ублюдках с Нейтмарка. Многие не возвращались после встречи с ними в открытом море, а те кто возвращался, рассказывали, что этим зверям плевать на всё, кроме наживы и спиртного. А теперь Андерс хочет зайти в их порт и заявляет о каком-то товарище. Это же смешно. Как бы там ни было, он не мог отказаться. На это было много причин, и одной из них была дружба, которую не мог предать Хокин.
Дверь каюты со скрипом отворилась, впуская сумеречный свет и морозную свежесть. На пороге появился Крайтон. Закрыв за собой дверь и выдохнув несколько облачков пара, он снял меховые рукавицы и начал растирать окоченевшие руки.
- Сэр, погрузка первого трюма почти закончена.
- Хорошие новости, Крайтон! - улыбнулся наконец Андерс, взмахнув рукой - значит, завтра выдвигаемся! - он бросил беглый взгляд на Хокина, ожидая реакции, но таковой не последовало, тот продолжал угрюмо помалкивать, повесив голову. - Начинайте загружать второй.
- Есть сэр! - выкрикнул Крайтон и стал натягивать рукавицы на покрасневшие пальцы. - Сэр, и ещё... к вам тут это... старик.
- Какой ещё старик?
- С виду сумасшедший бродяга, сэр.
- Крайтон, у меня нет времени на сумасшедших. Прогоните его.
- Разрешите я улажу? - Хокину не терпелось покинуть каюту по понятным причинам. Не дожидаясь ответа, он накинул меховую куртку и вышел наружу вслед за Крайтоном, громко захлопнув за собой дверь.
- Где твой стар...?
Хокин не успел договорить, старик вынырнул прямо перед его лицом. Его голова не была прикрыта, не смотря на жалящий мороз. Редкие черные волосы спадали на лицо, вспаханное глубокими морщинами, а бледно-желтые глаза не выражали ровным счетом ничего, кроме помешательства.
Крайтон шарахнулся. Он оторопел от наглости старого ублюдка. Ещё минуту назад тот стоял на причале, а теперь посмел приволочь дряхлое тело прямиком к капитанской каюте. Он хотел было открыть рот и сказать всё, что думает на этот счет, но Хокин его опередил.
- У тебя какие-то вопросы, старик?
Но тот лишь пялился снизу вверх не моргая, словно исследуя каждый дюйм лица. Нечто читалось в его глазах, нечто граничащее с безумием, но при этом излучающее мирское спокойствие.
- Ступай, Крайтон, я разберусь - Крайтон хмыкнув удалился, выкрикивая очередную ругань адресованную матросам.
Уста на морщинистом лице старца начали расступаться, обнажая гнилые зубы. Сперва послышалось невнятное шипение, а затем постепенно из смрадной пасти родилось единственное слово.
- "Хоокиин"
Глаза безумца сверкнули и он медленно потянулся в карман, извлекая высохшими пальцами совсем маленький, помутневший камушек. На вытянутой ладони он протянул его Хокину не отрывая глаз от лица.
- "Подаарок" - зашипел он вновь.
Хокин посмел взглянуть на подарок безумца и взгляд его провалился сквозь изумрудную дымку камня. Сперва это показалось обычным шлифованным водой, осколком, которых было огромное множество на любом морском берегу, но потом штурман заметил нечто. Нечто манящее к себе, зовущее к себе в объятия и Хокин не заметил, не почувствовал, как полностью отдался этой вещице. Если бы он и хотел что-то ответить, прогнать старого выродка с его поганым камнем, то не смог бы. Это нечто, казалось, подчинило его волю и смяло под огромным давлением, как гигант смял бы насекомое, не оставляя ни единого шанса. Глаза пленника безустанно всматривались в чарующие глубины и с каждой секундой он погружался в него всё глубже и глубже, глубже и глубже, пока окончательно не потерял связь с реальностью. Он и не хотел возвращаться назад, здесь было так уютно, так тепло, а там остались одни проблемы. Работа, Андерс со своим Нейтмарком. Черт возьми, как же ему было стыдно.. и страшно. Он слышал песню. Она доносилась откуда-то издали... нет... она сзади, уже совсем близко. Хокин хотел повернуться, посмотреть на ангелов играющих на небесных лирах, но рука упавшая на его плечо разбила иллюзию на тысячу осколков, вырвав одурманенного штурмана в холодную реальность.