- Крайтон, дружище - Нильс присел рядом с ним, не зная что будет делать дальше. В ответ ему последовало невнятное бормотание. Кто-то позади вскрикнул:
- Пресвятой Борей! Ему вырезали язык!
Глава 4. Нежданные гости
Черные тучи, гонимые свирепым ветром стремительно надвигались с юга. Испещренная молниями, грохочущая тьма, превращала воду под собой в кипящее жерло ненасытной стихии. Одна за другой, громадные волны подбрасывали Мискатон, словно игрушку в руках жестокого ребёнка. Сложенные паруса, удерживаемые прочными канатами болтались по воле ветров, остальные были порваны в клочья и брошены в холодную воду, как ненужное тряпье. Палуба превратилась в жестокий пир, где хищником выступал океан, вырывая зубами матросов вцепившихся во что попало и моливших Борея о помощи. Он утаскивал их беззащитные тела на дно, куда не проникал солнечный свет и оставлял себе навсегда, словно жуткий сувенир. Деревянная обшивка судна трещала и стонала под чудовищным напором воды. Как бы не старался Хокин удержать штурвал, встретить волну носом, а не кормой, очередная громадина, пенясь обрушивалась на борт, заглушая крики экипажа. Но каким бы жутким не был этот шторм, какие бы испытания воли и отваги он не принес команде, сколько бы жизней он не забрал в пучину холода, он был всего лишь предвестником.
Один из матросов, измученный стихией и промокший насквозь, изо всех сил держался за мачту, ухватившись скользкими руками. Чувствуя, что силы покидают его, он поднял глаза к небу, чтобы Борей лучше слышал его молитвы, но от увиденного пальцы его обмякли ещё больше, а по телу пробежал леденящий ужас.
Сверкнула молния, ударив совсем рядом и гром не заставил себя ждать. Тысячи ярких искр заплясали по небу, освещая черные тучи, а над ними показалась тень. Тень исполинских крыльев, что не спеша делали взмах. Чудовище кружило вокруг Мискатона, как стервятник над падалью, ожидая только бог знает чего. Если бы оно только хотело, только возжелало уничтожить их, то сделало это в миг, но оно продолжало кружить, скрываясь за плотными облаками. И тогда матрос закричал. Закричал, словно сама смерть вонзилась костяными иглами в его грудь.
Хокин весь промокший и обессиленный не сразу понял причину душераздирающего крика, а когда понял, было уже поздно. Подняв глаза к небу, он увидел пикирующее вниз нечто. Глаза его смотрели словно сквозь, а полная зубов пасть, была готова схлопнуться в любой момент.
Он вскочил с кровати, как ошпаренный, на лице отчетливо виднелись проступившие капли холодного пота, а сердце предательски быстро стучало, разгоняя уходящий по венам ужас. С тех пор как они подняли паруса и вышли из бухты Фростхорна, прошло восемь дней, и всё это время его преследовали кошмары по ночам. Иногда, как в серой пелене, а иногда реальней, чем он сам. Хокин подошел к окну за глотком воздуха и вдохнул на полную грудь, наслаждаясь утренней свежестью. На горизонте уже виднелось едва различимое красноватое зарево от восходящего солнца, а морская вода, едва покрытая рябью, звонко плескалась о борт Мискатона. В камине мирно тлели угли, оставленные вечерним костром источая тепло и уют, а из окна уже во всю доносилась возня матросов. Теперь от ночного кошмара не осталось и следа. Поспешно накинув одежду, Хокин вышел наружу, где его уже дожидался Нильс, стоя за штурвалом. Как и предполагалось, за целую неделю экипаж не встретил ни единого намёка на кита, было решено держаться курса на МакКранвас и идти к Чешуйчатым островам.
- Винслоу! - заорал Нильс во всю глотку, обращаясь к коренастому матросу, лицо которого покрывала густая борода, а когда тот подошел, передал управление судном. - Держи курс, идём на полном бакштаге.
- Слушаюсь, сэр! - басом ответил тот и вцепился в рулевое колесо сильными руками.
Отдав приказ, Нильс поспешно покинул пост и направился к Хокину.
- Есть разговор - обеспокоенно сообщил Нильс, хватая его за руку и оттаскивая от сторонних ушей. - Крайтон очнулся. Бенджи говорит, что жить будет, но... ты сам понимаешь что за жизнь его ждёт.
- Как он?
- Лучше. Бенджи накачал его травами, стало спокойнее.
- Всё ещё думаешь это кто-то из наших?
- Сам посуди. Мы дружим с Коди много лет. У него не было другой жизни, кроме моря. У него не было врагов, кроме... - Нильс обвёл взглядом копошащихся матросов, затем перейдя на тон ниже продолжил. - Больше некому, понимаешь?
- Говорил с Андерсом?
- Я пытался, но он и слушать ничего не хочет. Говорит, у нас нет компетентности судить кого либо и море не лучшее место для такого рода дел. Поговори с ним, Рой! Тебя он послушает.
- Может быть, стоит подождать?