- Струсил? – ехидно спросил один из моих несостоявшихся «братьев».
Мне, конечно, не было страшно, но ситуация была чревата неприятными последствиями для моего двойника. Был обвиненным в трусости в 13 лет – это серьезно.
- Я пойду к первой колоннаде, - сказал я. – Кто со мной?
Эффект от моих слов был потрясающим. Парни отскочили от меня на несколько шагов, как от прокаженного. Я понял, что сказал что-то не то. Нарушил какое-то табу.
- Я пойду! – вдруг сказал один из парней, по виду их заводила.
Ему было очень страшно, но он не мог допустить, чтобы какой-то первокурсник оказался храбрее, чем он.
- И пусть все наши знают, что мы пошли туда, - сказал я, стараясь обезопасить себя от неприятных сюрпризов.
- Нас накажут, за то, что вошли в Храм. Это запрещено!
- Струсил? – поймал я его на слове.
Для нас специально отрыли вход между колоннами восьмого ряда, отвлекли кураторов, вручили каждому по фонарику, и мы пошли.
Моего нового товарищ, как «подсказала» память двойника, звали Игнат Сизов.
- С ума сойти! – воскликнул я. – Там тоже живет Игнат Сизов?
- Конечно.
- А я там есть?
- А ты как думаешь? – ответил вопросом на вопрос Шурик, и продолжил…
Игнат оказался неплохим парнишкой, но то, что его колотило от страха, начинало действовать мне на нервы. До седьмой колоннады мы шли пять минут. Пол под ногами был неровный, весь разбитый, как будто по нему ездили танки. Седьмая колоннада состояла из «нормальных» цилиндрических колонн из желтоватого известняка, во всяком случае, мне так показалось под светом фонарей. До шестой колоннады мы шли уже минут пятнадцать, что меня насторожило. Храм не производил впечатления такого уж большого.
- Игнат, почему мы так долго идем?
- А ты, что не знал, что так будет?
Так… Приехали. По самонадеянности и глупости я полез туда, где намного опаснее, чем ожидалось. Не зря Игнат был напуган. Храм был какой-то аномальной зоной. И об этом знали все, кроме меня.
- Давай вернемся, - предложил я Игнату.
- Струсил?
- Нет. Просто не хочу терять время. Я не знал, что это надолго.
- Как не знал? Все знают. И ты знаешь!
- ???
- Ты же выиграл студенческую олимпиаду благодаря научной работе о нашем Храме!
О как!
- И ты писал, что, пройдя седьмую колоннаду – повернуть назад уже нельзя!
- Почему?
- Издеваешься?! Храм рухнет! Надо идти до конца, а позади первой колоннады будет дверь…
Глава 16. Тени теней
Дальше мы с Игнатом шли молча.
Сорок минут до пятой колоннады – мощные каменные колонны.
Более полутора часов до четвертой – такие же мощные колонны из грубо обработанного камня, но в них уже угадывались очертания человеческих тел. Наши фонари погасли, но из глубин храма лился неяркий, вполне обычный свет, похожий на электрический.
Третья колоннада – это уже статуи. Они изображают монстров – грубые мускулистые тела, полузвериные лица. Полированный камень. В глаза вставлены лампы.
Вторая колоннада – тоже статуи, но намного более изящные. Люди в легких летних одеждах, похожих на индийские, держат в руках цветы-фонари. Статуи были когда-то окрашены. Краска выцвела, остались лишь еле заметные фиолетовые и золотые полосы на одеждах.
Три с половиной часа мы шли до первой колоннады. Ноги просто отваливались. Хорошо, что пол был с наклоном, и идти надо было «с горы». Когда дошли «до конца», то увидели, что никаких колонн там нет…
Вместо колонн перед нами стояли живые люди. Шесть человек. Они перешептывались, хихикали, наслаждаясь нашим с Игнатом замешательством. Трое мужчин. Три женщины. В одеждах, напоминающих костюмы венецианского карнавала. На их лицах были золотые и черные маски, но маски были сдвинуты, так что было хорошо видно, что все эти люди молоды и прекрасны. Стоят в вычурных театральных позах, однако, нельзя не признать - им это идет.
- Вы что тут делаете? – крикнул им Игнат. – Вы кто?
- Как это невежливо, - зашептало «нечто» у меня в голове. – Пришли… незваные… не здороваются… без подарков…
Я говорю «нечто» потому, что люди в масках больше не обращали на нас внимания – переговаривались между собой, смеялись. Арлекин и Арлекина, Коломбин и Коломбина, Пьеро и Пьеретта - так я мысленно назвал их. Особенно хороша была Коломбина: нереально узкая талия, идеальный овал лица, серебряный смех. Но моя интуиция подсказала мне, что все эти похожие на людей существа – стары как мир, и больше сродни не нам, а одному странному и опасному существу, которое погубило наш город в другом параллельном мире.