По некоторым ссылкам на городском форуме я понял, что вся городская верхушка сейчас на каком-то симпозиуме в Микронезии. Нашли время!
«На самом деле омега-полис управляется из центра по связям с общественностью ТНК «АОП», – вспомнил я и попробовал дозвониться туда. Никто не ответил…
В полиции меня терпеливо выслушали и пообещали принять меры. Звучало, как-то малоубедительно. Складывалось впечатление, что от меня просто хотят отвязаться. Я поделился своими воспоминаниями и соображениями о зомби с работниками библиотеки. Они отводили глаза и мямлили, что-то вроде: «Ну, откуда ты можешь знать? Ты был слишком мал, чтобы все запомнить и правильно понять…»
Отчаявшись, я написал на городском форуме, что мародеры «подманивают» к нашему полису мертвецов при помощи песка, загрязненного химотбросами и координируют их маршруты. Меня обозвали троллем, пособником террористов… придумали мне кличку – «мы#все#умрем»… пожелали побегать наперегонки с бегунами… И забанили.
Бегуны… бегуны…
Никогда в них не верил, считал чем-то вроде городской легенды, пока не увидел одного из них собственными глазами. Месяц назад я сбежал из омега-полиса и на летающем скейте-миниграве отправился к реке…»
Насколько я понял из написанного, покидать омега-полисы несовершеннолетним разрешалось только в сопровождении взрослых и только для перелета в другой омега-полис, но АлексL так хотелось попасть в одно красивое место, которое он запомнил, когда его везли на дирижабле в Европу-3.
«Шахматный вестник» показал мне его – пригорок, с которого открывался вид на бесконечную зеленую долину поросшую высокой травой и мелким красным маком. Под горкой протекала неглубокая река. В прозрачной воде был виден каждый камешек и скромный узор речного песка. Зомби здесь не было. От «окна», что открылось на газете, шел удивительно чистый воздух, в котором смешались запахи молодой травы и речной воды.
«В прекрасном настроении я решил спуститься вниз, к реке – пешком, а не на миниграве. Чем ниже я спускался, тем каменистее и круче становился мой спуск. Я уже почти бежал. И тут пришлось резко затормозить, потому что я чуть было не врезался в существо, которое поначалу показалось мне старой женщиной – сгорбленной, одетой в лохмотья, сидящей на земле и прижимающей к себе какие-то мерзкие палки.
Я извинился за свою неосторожность. Она ничего не ответила, только постаралась спрятать лицо – низко наклонив голову и сгорбившись еще больше. Меня передернуло от отвращения – ее голова была почти лысой, лишь несколько жидких грязно-белых прядей свисало на глаза.
Рядом с женщиной я заметил большую, идеально круглую дыру в земле, размером чуть побольше канализационного люка. Мне почему-то подумалось, что она только-только выбралась из нее услышав, как я бегу по холму. Как хищник, почуявший добычу у своего логова!
Да ну… Ерунда! Я опять перевел взгляд на голову старухи… присмотрелся…
И ужаснулся! То, что я поначалу принял за волосы – оказалось плесенью! А то, что мне показалось палками – были ее НОГИ! У меня как пелена с глаз упала! Передо мной сидел скелет! СКЕЛЕТ!!! Причудливо деформированный, но все же – человеческий скелет. То, что виделось плотью, одеждой, волосами было лишь разноцветной плесенью, имитирующей все это!
Я рванул в сторону, в панике запустив в монстра минигравом. Тварь легко отскочила, уклонившись от удара, упала на спину и в такой вот черепашье-паучьей позе резво поползла за мной!
Сказать, что я испугался – это не сказать ничего! От страха я начал кричать, но вовремя заметил на склоне холма МНОЖЕСТВО круглых отверстий. Я заткнулся и кинулся к реке, в надежде, что вода станет непреодолимым препятствием для моего преследователя. Куда там! Пловцом он оказался отменным! Ну, как для скелета…
На максимально возможной (для меня) скорости, я помчался вперед. Бежал по скользкой траве, в тяжелой от воды обуви, а «живо-мертвый» скелет отставал от меня всего лишь на пару шагов. Я понимал, без миниграва мне ни за что не уйти от бегуна и не добраться до омега-полиса живым.
И вот фантастическое везение...»
Где-то в километре от реки АлексL обнаружил и подобрал антигравер – военный летающий аппарат, который был на вооружении только у «Серых» из ТНК «АОП». «Серые» без суеты расстреляли бегуна из огнемета, взяли меня на борт и повезли обратно в полис, велев молчать обо всем, что он видел.
«Я летел на антигравере и думал, до чего же классная штука – нет крыльев, нет винтов, моторов, похоже, тоже нет, но – летит! Интересно, кто его изобрел? Об этом ничего не было известно, во всяком случае, в Европе-3. Я попытался расспросить об антигравере «Серых», но они не захотели со мной разговаривать.