– А мне не нравится такой выход!
Пожав плечами, Нактрин устало потерла морщинистую шею. Под болезненно белой кожей высветилось бледно-зеленое инородное тело, похожее на вшитую ампулу.
– Чисто, – сказал Нактрин «Серый», который делал мне экспресс-анализ крови.
Его голос был таким же серым и невыразительным, как и он сам.
– Пойдем с нами, – попросила меня посланница АОП. – Мы заберем тебя на острова. Море, солнце… пальмы, пляжи. С нами ты будешь в безопасности. И твои дети, и внуки. Мы обо всех позаботимся.
– Как вы позаботились о моих родителях? Такой уровень развития медицины в омега-полисах, а они умерли от пустяковых заболеваний, один за другим, когда мне исполнилось шестнадцать. Я тоже умру, когда у меня появятся дети, нужная вам генетическая линия продолжится, и я стану больше не нужен «АОП»и
– Зачем ты меня мучишь?! Что же ты упрямый такой? – закричала на меня Нактрин. - Ничего я не знаю! И не хочу знать! Просто выполняю свою работу. Мне приказано позаботиться о тебе, и я позабочусь, хочешь ты этого или нет.
– Что будет, если я умру прямо сейчас?
– Не знаю… – хрипло простонала Нактрин и опять потерла шею. Складки ее кожи смялись, как ветхая ткань, которая вот-вот посыплется от старости.
– Сейчас узнаем! – весело крикнул я, и побежал к стене дома, где в нише лежали наши с друзьями «арестованные» минигравы.
От неожиданности Нактрин онемела и впала в ступор, и не смогла вовремя отдать приказ «Серым» на перехват. Добежав до миниграва первым, я вскочил на него, оттолкнулся ногой и взмыл вверх, перелетел через две сетки и пограничную полосу, и приземлился возле кучки «вялобродящих» зомби. Ощутив мое присутствие, они сразу пошли ко мне, разевая черные рты и протягивая грязные руки с отросшими ногтями. По лицам мертвецов ползали слизни. Всюду жизнь, даже на зомби.
А я приготовился умереть и попробовать вырваться из удушающих объятий этого «благополучного» мира. Позади меня послышался отчаянный женский крик:
– Спасите его! Спасите! Скорее!
«Серые» бежали мне на подмогу, стреляя на ходу из огнеметов по идущим ко мне со всех сторон мертвым. Нактрин спешила следом.
С трудом преодолевая инстинкт самосохранения, я сделал несколько шагов навстречу зомби и повернулся к ним спиной, чтобы не видеть их приближения.
Я надеялся, что у них все получится…
И МЕРТВЕЦЫ МЕНЯ УБЬЮТ!
…Кто-то следил за развитием событий. Не знаю откуда. Может, где-то на здании исправительного дома стояла скрытая видеокамера, может, технологии из будущего позволяли вставлять следящие устройства прямо в глаза людей или было что-то еще, недоступное моему воображению. Ничего об этом мне неизвестно, но как только таинственный наблюдатель понял, что меня – уже не спасти, он убил Нактрин! Скрытая ампула в ее шее взорвалась!
С ее телом произошли жестокие метаморфозы. Она упала спиной на песок, ее кости стали выгибаться, как бы прокручиваться в местах сочленений. Голова сразу перекрутилась на 180 градусов. Кожу как будто бы разъела изнутри кислота, обнажив обескровленные мышцы.
«Серые» направили огнеметы на бывшую начальницу, но она ловко увернулась от них и, закрутив смерч из песка, побежала прочь от города. Удачи в «новой жизни», Нактрин! Беги, вырой себе норку на холме, в той зеленой долине.
Команда «Серых» продолжила безнадежную операцию по моему спасению. Они убили почти всех зомби, однако те уже выпустили мне кишки и, частично, их съели. Я умер… Но, что-то было не так.
Я умер лишь на мгновение. Затем почувствовал, что нахожусь в пустоте и темноте. Сквозь тьму меня быстро потащило куда-то назад и вниз, будто гигантским невидимым магнитом. На время я опять потерял сознание, а когда очнулся, то обнаружил себя – ЖИВЫМ И ЗДОРОВЫМ, сидящим на корточках, на старых «арматурных» плитах в заброшенном сквере возле химического техникума в городе Окраинске.
В правой руке я держал самодельную папиросу. Руку я держал за спиной, и она уже затекла.
Не веря своим глазам, я осторожно огляделся по сторонам и не увидел ни мертвецов, ни «Серых». У моих ног валялся старый скейт и две потрепанные сумки с тетрадками и учебниками. На одной из них была выцветшая надпись «АОП».
Справа, в метрах пяти от меня, стоял мой приятель, и одноклассник… нет! …уже – одногруппник, Леха Островка!
Леха, Леха… Как же я за тобой скучал! Рядом с Лехой стояла приятная женщина средних лет с продуктовыми пакетами в руках. Они разговаривали.
– Вы что тут делаете, Островка? – строгим голосом спросила женщина.