Пролог
Погода поздним вечером радовала своим сказочным настроем. Неожиданно тепло и безветренно, что приятно радует жителей мегаполиса. Крупные хлопья снега забавно кружатся в свете оранжевых фонарей вдоль центральной улицы. Красиво. Завораживающе. Волшебно.
Настолько, что даже устав после работы, не хочется спешить на маршрутку и ехать домой.
Прогуливаясь медленным шагом, Настя направилась в сторону центральной площади. Там, у главной ёлки города происходила суета. Подростки и молодые влюблённые парочки катались на ледяных горках, выполненных в этом году в виде многоярусного дворца. Рядом дети устроили коллективную деятельность по лепке забавных снеговиков. А главным виновником столпотворения являлась уже традиционная кукла Деда Мороза. Раньше, в детстве и юности Насти, каждый год ставились новые фигуры сказочных персонажей в лице всем известных морозного деда и его снежной внучки. Но вот последние лет пять этот почетный пост занимает именно эта кукла. И всё дело в том, что по слухам именно этот Дедушка Мороз умеет исполнять желания.
Вот и сейчас, когда уже на носу следующий год, вокруг него столпилась большая очередь из жаждущих попросить у доброго старичка исполнить их заветную мечту.
Весь свой сознательный возраст не верила во всю эту мистику, но… Всё же встала в конец очереди.
Насте некуда спешить — дома её никто не ждет. Мужа нет, детей тоже. Была помладше — думала, что на первом месте должна быть учеба, потом, повзрослев, главное место заняла работа. А отношения… Нечто далёкое, непонятное для Насти. Всегда так думала. Сначала в угоду матери и строгой бабушки, а потом и сама вознесла карьеру в приоритет. Однако, в последнее время всё чаще ловит себя на мысли, что ей очень одиноко в этом мире. Немногочисленные подружки, одноклассницы, одногруппницы и коллеги по работе — почти все уже обзавелись своими семьями… С которыми сейчас и готовятся встречать Новый Год.
Сама же Настя тоже не планировала отмечать приближающийся праздник в одиночестве. Ещё полгода назад приобрела билеты для себя, мамы и бабушки. Собирались провести заветные выходные, греясь под ласковым Мальдивским солнышком и попивая наивкуснейшие коктейли. Но…
«Ты же не семейная!»
«А что я детям скажу? Мамы тридцать первого не будет?!»
«А меня Витя в ресторан пригласил на Новый Год! Вдруг предложение сделает. Тут подготовиться надо!»
«А у меня…»
«А я…»
А вот Настины Мальдивы оказались неубедительной причиной для директора. Поэтому почти все сотрудники фирмы отдыхали и вовсю готовились встречать две тысячи двадцать энный год. А несколько неудачников из разных отделов вынуждены были выйти тридцать первого на работу. Конечно, генеральный директор пообещал выписать премию после январских выходных, но разве могут пара тысяч сравниться с теплым Мальдивским песочком?
Мама и бабушка, узнав, что планы изменились и Настя никуда не летит, тоже собирались отказаться от долгожданного путешествия. Но последней удалось их переубедить. Всё же женщины уже очень давно не бывали за границей, а Настя с таким трудом копила деньги для поездки, что вот так выбросить их в… чёртову новогоднюю урну. Нет уж! Пусть хотя бы они встретят праздник с удовольствием.
Отстояв быстро текущую очередь, Настя подошла ближе к кукле Деда Мороза.
Ещё раз вгляделась в лицо сказочного персонажа. Отчего-то фантазия нарисовала, что этот добрый старичок над ней усмехается. А вслед за ним подключилась и рациональная часть личности.
«Анастасия Ивановна, позвольте напомнить, что Вам двадцать шесть лет! Вы работаете в довольно серьезной компании и Вам не подобает верить во всю эту детскую чушь!»
Зажмурилась.
«Нет! Сегодня можно! Этим вечером я просто девочка Настя. И я хочу загадать желание!»
На руках у Деда Мороза пестрели бордовые велюровые варежки с забавной снежинкой из перламутровых ниток посередине. Зачем-то взяв их кончики в свои пальцы, улыбнулась и попыталась настроиться.
«Я хочу… Хочу…»
Чего конкретно желала, сформулировать никак не получалось. В уставшей от бесконечных таблиц, графиков и чисел голове роились сотни мыслей. А ухватиться не получалось ни за одну.
Но ведь конкретика и не обязательна, так ведь? Те же дети навряд ли могут чётко сформулировать свои заветные желания. Так значит и Насте тоже можно выдать нечто абстрактное. Главное — чувствовать, чего хочешь.