Внутри проходило какое-то собрание, людей набилась уйма, все кричали, спорили, Миджи вообще мало что понял — боялся, что его обнаружат, и слушал невнимательно. Однако он увидел очень страшного типа со спины. Он был лысый и одноухий, и перед ним все тряслись и белели. Одного, кто попытался возразить, тип даже схватил за шею и придушил — нет, не до смерти.
Из разговора Миджи понял, что этот одноухий — какая-то важная шишка, а в доме происходит что-то подозрительное. И тогда он испугался еще больше. А как его обнаружат уже эти шумные взрослые? Тогда те, которые хотели его просто проучить, покажутся ему сказкой!
Увидел Миджи и профиль одноухого — свет был точно за ним. Мальчишке запомнилось, что голова у него была приплюснутая, а нос — огромный, выдающийся вперед, горбатый.
— Ну, я так и лежал полночи, пока эти из дома не ушли. Потом тайком, тайком сбежал оттуда, — закончил он свой рассказ. — А дом-то был, знаете какой, тетенька? Тот, где вчера людей убили.
— Ты уверен, что тебя никто не видел? — нахмурившись, спросила Айри.
— Да. Иначе б меня тут не было. Из разговоров я понял, что одноухий этот редко появляется. И не каждый его видеть имеет право.
— Никому больше не рассказывай об этом. Не был, не видел, не в курсе. Понял, Миджи? — строго наказала она.
— Я только вам рассказал, тетенька, потому что вы хорошая.
— Вот пусть это и останется нашим с тобой секретом, — она погладила его по голове. — Что сегодня в листовках? Дай мне парочку, — добавила она.
— Хе! Вам понравится! — оскалился Миджи и дал ей два листочка в обмен на монеты.
Деньги за сведения Айри ему также отдала, и он спрятал их по разным карманам, а часть убрал в обувь.
«Зверства лендейлского палача в фабричном округе!» — бросилась ей в глаза строчка. Далее шло краткое, но очень эмоциональное описание убийства.
— И почему палач? — вздохнула Айри.
— Потому что чик! — и Миджи провел ребром ладони по шее. — Чик, и все! — рассмеялся он.
— Не стоит смеяться над таким, — строго сказала Айри.
— Ой, ну, тетенька!
— Ладно, свободен. Беги уже, — вздохнула она и вышла вместе с мальчиком из комнатки.
Он обогнул по дуге Кеймрона и выскочил в двери, а над улицей полетел звонкий голос:
— Покупайте! Спешите узнать! Город кошмарит лендейлский палач! Покупайте, читайте! Последние новости только у нас! И всего за монетку!
— Вот же паразит… — пробухтел инспектор.
— Так это не он сочинил, — пожала плечами Айри.
Они с Кеймроном вышли из участка, и она спешно вручила ему листовку, чтобы не начинать разговор.
— Почитай.
И Айри поспешила сесть в автомобиль.
В натянутом молчании под звук двигателя они вернулись в первый округ, и, как только автомобиль остановился, Айри выскочила из него, побежала в кабинет, молясь, чтобы к Кеймрону сегодня тоже пришло много посетителей.
Однако она совершенно точно не желала, чтобы одним из них стал барон Олден. За ним следом принесли стул, поставили у окна. Барон сел, сложил руки на коленях, и Айри невольно выпрямилась, оторвавшись от бумаг.
— Что ж, Кеймрон, пока не будем обсуждать случившееся во втором округе и лендейлского палача, — выговорил он и слегка поморщился, словно учуял неприятный запах. — Вспомним о том, что случилось ранее. По твоей просьбе я переговорил со всеми, кто был знаком с убитым лордом и его невестой, — и он устало выдохнул.
— Спасибо. Но ты же понимаешь, я не мог допрашивать высшую знать.
— Да-да, ты не лорд, с тобой они не стали бы общаться, — он нервно махнул рукой. — Я с помощниками опросил всех, кто мог хотя бы видеть покойных леди и лорда. И вот что мы выяснили, Кеймрон. Они вели очень закрытый образ жизни. Леди выходила из дома только на прогулку с женихом, он же в последние месяцы не выезжал за пределы первого округа, и в нем посещал только дома старых друзей, — барон замолчал, позволяя осмыслить услышанное. — Все эти люди благонадежны и проверены, — важно добавил он. — Слуги за последние месяцы не менялись ни в одном доме: никого не увольняли, никого не нанимали. Единственным новым лицом в окружении леди и лорда стал приехавший в Лендейл несколько месяцев назад сын графа Нойтарга.
— Его сын? И в одной компании с сыном герцога Орданена? — удивился Кеймрон.
Айри пыталась понять, почему это странно. И смогла. Герцог Орданен был главой Охранного ведомства императора, в то время как граф Нойтарг был из противников нынешней власти. Не могло быть и речи о дружбе их детей, однако, похоже, они оказались знакомы.
Барон Олден повел рукой, пригладил бакенбарды и добавил: