Герцог повел подбородком, взмахнул рукой, словно перебирал невидимые нити.
— Да. Соглашусь. Опасные силы у него. И поймать такого… Скорее всего, для этого вам потребуется сердце дракона.
И опять настала тишина, вызванная непониманием.
— Неужели и об этом забыли в Хейзер? — нахмурился герцог. — Символ власти, который передается у вас от императора к императору — это кольцо с сердцем дракона.
— Да, есть императорский перстень, это одна из древнейших реликвий, — сказал Кеймрон.
— Так относиться к прошлому… — герцог горестно покачал головой. — Все забыто, все потеряно!
— О сердце дракона я не искал сведений. Возможно, это не забыто.
— Ладно. Слушайте уже. Все равно еще спать ложиться не скоро, а мы начали этот разговор, — герцог откинулся на спинку кресла, прикрыл глаза.
И его низкий, густой голос погружал Айри и Кеймрона все дальше и дальше в мир легенд.
Ранее существовали особые семьи, которые занимались исключительно добычей сердец драконов. Убить их было невозможно, поэтому люди годами скрытно жили в горах и ждали, когда там умрет дракон. В мгновение смерти вся доступная дракону магия сосредотачивалась в его сердце, тогда его непробиваемая чешуя становилась обычной.
Люди вырезали сердце дракона, и оно, как только оказывалось на воздухе, отвердевало, превращалось в камень цвета венозной крови, отливавший алым, зеленым и синим. Ценны были свойства этого камня — он защищал от магии, и владельцы сердца дракона не боялись ни чар фей, ни магов.
Из одного сердца дракона можно было сделать очень много камней, но, поскольку драконы умирали редко и найти их вовремя было трудно — сердце требовалось вырезать в первые сутки после смерти, — цена камней была запредельна.
Камнями из сердец дракона защищались от магии охотники на фей. В металл для оков добавляли растертое сердце дракона, и только ими можно было удержать фею или мага, лишить силы.
С каждым словом герцога все бледнее и бледнее становился Кеймрон, пока, наконец, у него не вырвалось:
— Нойтарг…
Он сказал это не то с ужасом, не то с ненавистью.
Герцог Монмери, услышав, кивнул:
— Вижу, что-то вы знаете. Нойтарги — древнейшая фамилия, первые среди тех, кто начал охоту на фей. И они точно владели изделиями из сердца дракона.
Кеймрон покачнулся, и Айри поддержала его.
— Что с вами? — с беспокойством спросил приподнявшийся герцог.
Кеймрона тошнило, перед глазами стоял блеск камня в перстне графа, яркие алые, синие и зеленые вспышки.
И тарелка с едой, в которой мерцала пыльца. Мерцала алым, синим и зеленым.
Айри заглядывала Кеймрону в глаза, поддерживая под руку, и он видел ее тревогу и желание помочь. Но он по-прежнему не желал никому рассказывать о тех трех месяцах в плену у графа. Выпрямившись, он сделал глубокий вдох.
— У Нойтаргов есть сердце дракона.
— Ну вот, видите? Думаю, если спросите у них, то они еще и оковы найдут для вашей феи.
Герцог рассказал им еще пару старых легенд, а после они разошлись по комнатам. Айри и Кеймрона проводила Эрили, в своем черном одеянии похожая на мрачного проводника.
Кеймрон вошел в комнату, но тут же услышал, как открылась и закрылась дверь, услышал легкие шаги. Лампа висела на стене позади, и тень Айри приблизилась к нему, переплелась с его.
— Что случилось, Кеймрон? Почему ты вспомнил Нойтарга? Ты видел у него подходящие камни?
— Да. Видел.
Тень Айри закачалась, увеличилась.
— Но почему ты побледнел? — и она появилась перед ним, заглянула в глаза.
Он отвернулся. И прохладные руки обхватили его лицо, развернули обратно.
— Расскажи, Кеймрон, — потребовала Айри.
— Ты пожалеешь.
— Нет.
И Кеймрон поверил ей. Взяв ее руки в свои, он коротко рассказал о трех месяцах, которые провел у графа, и Айри только хмурилась.
— Да, я помню, что ты вернулся от родственников странным. Но ты быстро стал прежним. Зачем ты скрыл это, Кеймрон? Зачем? Что мне теперь думать? Я была счастлива и спокойна, в то время как ты страдал.
— Именно благодаря тебе я отказался от дальнейших опытов графа, Айри. Ты вернула меня к жизни. Если бы не ты, я бы окончательно подчинился ему и поверил, что я — монстр.
— Нет! — и она сжала его правую руку. — Ты не монстр. А граф — мерзавец.
— Но благодаря этому мы знаем, что у него есть сердце дракона.
Айри покачала головой.
— Спасибо, Айри, — Кеймрон обнял ее, поцеловал в висок.
И она обняла его в ответ, обхватила за талию, прижалась к груди. Их сердца стучали в унисон.