— Капитан Усков! — позвал Максима хриплый голос, и из темноты вышел майор Архипов. Костёр мягко освещал его уставшее лицо и пыльную форму.
Даша тут же отскочила и подвинулась чуть в сторону. Она машинально поправила волосы и взяв автомат в руки встала.
— Денис, я наверное спать пойду. Завтра же рано вставать.
— Да Даша, ты извини, если… — Майор Архипов не успел договорить, девушка развернулась и ушла, оставив Максима с Денисом одних. — Ты свою задачу знаешь?
— Так точно! — капитан Усков по привычке встал по стойке смирно.
— Да успокойся. Ты чего разволновался?
— Товарищ майор, нормально всё, — попытался оправдаться Максим.
— Ладно, в сердечных делах сам разберёшься. Даша девчонка хорошая, хоть и принцесса. — Архипов ещё что-то хотел сказать, но позабыл. Его голова сейчас была занята лишь одним вопросом: как выбить наёмников Хормута из деревни, и при этом не потерять ни единого матроса. С тех пор, как они перешли через портал в Иной мир, прошло уже два месяца, и за это время его подразделение морской пехоты прочно влилось в одну из противоборствующих сторон на неизвестной планете. Тут люди воевали с разумными хищными существами, у которых стояла первоочередная цель — уничтожить людей и высвободить планету для себя.
— Денис, задача у меня несложная. Всё будет хорошо. Полсотни местных будут отвлекать, а я с парнями пробьюсь к центру и уничтожу самого Хормута.
— Да, именно так. И вот ещё: — Денис полез в карман и достал оттуда небольшую сферу, — Морхо дал вот это.
— Железный мяч? — улыбнулся капитан.
— Называй его как хочешь. Как зачистишь проход, проверни его. Он даст сигнал основным силам Морхо на атаку. Без сигнала они в бой не вступят.
— Боятся. Хормут обладает магической силой и чувствует местных. Поэтому они нас попросили помочь. У нас другая энергетика. Мы, земляне, для него практически невидимы. Тем более, у нас с собой старый добрый «Калашников». — Денис взял в руки свой автомат и погладил его.
— Да, их магия против пуль… — начал Максим, но замолчал, услышав вдалеке звуки выстрелов. Неподалёку заржали испуганные лошади.
Реакция Архипова была мгновенной, он тут же командой поднял подразделение по тревоге. Матросы в темноте занимали свои позиции для обороны. Через минуту звуки стрельбы затихли, а Максим уже бежал с десятком бойцов в точку охранения. Но они не успели. Остановились через сотню метров, так как ночной лес перед ними начал оживать. Издавая громкий треск и шелест, из темноты выскакивали долговязые существа. Их природная броня покрывала всё тело и неприятно шуршала при каждом движении. Вооружённые длинными тонкими мечами, они стремились скорее настичь людей и убить их. Морпехи открыли огонь без команды. Стреляя короткими очередями, они останавливали очередное существо и медленно отступали. Людей было слишком мало, чтобы удерживать этот фланг.
— Сдохни! — крикнул Максим убирая автомат за спину. Боекомплект быстро закончился, и очередное существо, прыгнувшее на него, он застрелил уже из пистолета. Тело наёмника Хормута обмякло в прыжке, и он грузным мешком повалился на землю, разинув в предсмертном оскале узкую пасть с множеством мелких зубов. Местные жители этих существ так и называли, наёмники Хормута. Прибывшие из другого мира существа помогали хищникам убивать людей. Отдалённо они напоминали земных богомолов, с той лишь разницей, что весили не меньше семидесяти килограммов и окрас имели от ярко-рыжего до чёрного.
— Товарищ капитан, отходим! — стоявший рядом боец потянул Максима назад, к лагерю. У других морпехов тоже заканчивались боеприпасы, и многие уже пользовались пистолетами или же примкнутыми штыками. Но долго это продолжаться не могло, и через десять минут боя их взяли в кольцо. К ним на помощь никто не спешил, на лагерь напали организованно, и остальные были заняты своими участками обороны.
Одно существо раскрыв пасть приблизилось к человеку, понимая, что тот уже не опасен. Усков поднял руку с пистолетом и нажал на спусковой крючок, прозвучал металлический щелчок. Максим тихо выругался и нащупав рукоятку ножа решил провести предсмертную атаку, понимая, что она будет последней. Но он не успел реализовать свой замысел, узкая голова существа прямо на глазах разорвалась. Он пригнулся и услышал ещё несколько одиночных выстрелов.
— Что вы встали, бегите! — крикнула Даша. Она стояла позади и методично отстреливала тварей. С фланга послышались несколько коротких очередей обозначающих, что к ним подоспела помощь. Значит, железный мяч Архипов активировал.
— Пожалуй, одними мечами мы бы не справились, — сказала Даша. — Ты что, думал, я тебя только нашла и сразу брошу?! — она подошла к Максиму, когда существа начали отступать, протёрла рукой забрызганную слизью щёку и поцеловала.