— Их там всего тысяча или около того. Думаешь, они не заметят шестерых чужаков спортивного вида с бритыми затылками и биоэкранами на ладонях?
— Наша тактика зависит от того, где именно мы приземлимся. Мы также можем получить доступ к челнокам колонистов и улететь оттуда самостоятельно.
— Вот, значит, как…
— Малколм, ты когда-нибудь прежде имел дело с морпехами?
— Нет, не доводилось.
— Если это вообще возможно, они обязательно справятся.
— Ваши шансы все еще близки к нулю.
— Мы готовы использовать любую возможность. Главное — взять ее.
— До сих пор не понимаю, как вы намереваетесь это сделать. Она же там как рыба в воде.
— А нам и не требуется ничего особенного, всего лишь достаточное количество ее клеток…
Взгляд Окурта перестал быть отсутствующим.
— В моих приказах сказано «живая». Вам придется найти вескую причину, чтобы привезти ее в расфасованном виде, если вы вообще вернетесь обратно. Конечно, если у доктора Райата нет других приказов.
— Есть, но тебе не обязательно об этом знать.
Окурт развернулся к ней спиной и налил в чашку еще кофе.
— Ладно, еще один вопрос. Предположим, вы до нее добрались и заполучили часть тканей. А челноки поднять в воздух не смогли. Как вы вывезете материал с Безер'еджа?
— С помощью ботов по дистанционному сбору образцов. Шесть килограммов весом, автономные машинки. — Ожидание сослужило Линдсей неплохую службу. Она стала холодной и собранной и совсем не походила сейчас на ту женщину, что билась в истерике, когда Эд Беннетт рассказал ей, что планируется эксгумация тела ее малыша… — Ты ради этих образцов готов был раскопать могилу Дэвида. Наверное, посчитал, что это приемлемая цена.
Окурт медленно повернулся к ней.
— Прости. Я должен был тебе сказать.
— Но не сказал. А теперь я рассказываю тебе, как это все будет. Я и мой отряд приземлимся в одноразовых костюмах на Безер'едже, найдем Шан Франкленд, нейтрализуем ее и вывезем с планеты клеточный материал. Либо все пройдет гладко, и наш челнок состыкуется с кораблем на безопасном расстоянии от Безер'еджа, либо мы отправим материал с помощью ботов, а вы его перехватите. Дело сделано.
— Если все пойдет наперекосяк, мы не сможем вас вытащить.
— Я уже сказала — мы знаем.
— Вес'хар совсем рехнутся со злости.
— Они все равно готовятся к войне с нами. У нас же будет некоторое время в запасе, чтобы самим приобрести этот вирус, паразита, не знаю, что еще — для личного пользования. — Ей нужно было как-то оправдать то вооружение, которое они берут с собой на задание, скрыть истинный план под видимостью плана. Важно только открыть нужную часть плана, чтобы Окурт не заподозрил, что на уме у нее совсем другое. — Доктор Райат экспроприировал необходимое вооружение.
Окурт вращал чашку то по часовой стрелке, то против. Рука дернулась, и чашка полетела на пол. Линдсей не нагнулась, чтобы поднять ее. Она так и осталась лежать на боку.
— С Божьей помощью вы справитесь. Но я не дам вам использовать ядерное оружие.
— Никто не знает.
— У меня есть личный ключ, и я умею считать.
— Забудь о том, что ты насчитал. Это просто на всякий случай. Подстраховка.
Линдсей тщательно следила за тем, чтобы на ее лице не дрогнул ни один мускул. Но по шее разливалась предательская краска, и Линдсей застегнула рубашку на все пуговицы, чтобы не выдать себя.
Окурт отвернулся и взглянул на экран.
— Я рассчитаю, как доставить вас поближе к планете. Не знаю, что получится.
Линдсей едва удержалась, чтобы не броситься бегом в казармы. Морпехи организовали для себя временное убежище в одном из блоков, который прежде занимали стройматериалы для базы на Юмехе.
Линдсей с радостью бы помчалась туда со всех ног, но вместо этого проходила сквозь люки со сдержанным возбуждением. Теперь все, что от нее требуется, — наблюдать за движением вокруг Безер'еджа, чтобы понять «когда». Она достанет Шан и ее чуму! Ради этого стоило даже связаться с Моханом Райатом.
Она вошла в «казарму» и обнаружила там Вебстер, Куруши и Чахала. Они сидели за столом и соревновались — кому первому удастся съесть одним куском ореховую плитку. Они воззрились на нее, как хомяки, которых напугали во время трапезы.
— Смирно! — рявкнула Линдсей. — Пора слать открытки с Безер'еджа.
Линдсей снова раскатала одноразовый костюм на палубе ангара. Она хотела увидеть лицо Райата. Картина того стоила.
— Вам вовсе не обязательно лететь с нами. Он сглотнул.
— Нет уж, я полечу.