–Пусть так. Зато у нас будет сегодня.
Его еле заметная улыбка будоража воображение.
Стараясь перейти на более спокойную для себя тему, Нади задала вопрос, который до сих пор оставался актуальным.
–Мы ведь едем во дворец?
Его молчание дало понять, что ответ положительный.
–Как мы туда попадём? Я думала, что на такие мероприятия для вас вход закрыт.
–Звучит как приговор. – Герцог усмехнулся.– Позволь спросить, с чего ты это взяла?
–Не надо иметь большого ума, чтобы это понять. Вы прячете лицо, скрываетесь.
Говорить об этом было неприятно и неудобно. Она знала, что этот человек умалчивает что- то весомое, но старалась избегать догадок на этот счет.
–Может, я скрываюсь из-за дел сердечных. Скажем, от бывшей жены или любовницы?
–Тогда вам стоит только посочувствовать, Ваша Светлость. -Девушка сделала вид, что ее больше волнует расправленные складок на платье, чем разговор. – Если от властей вы могли бы укрыться, то против обиженной женщины у вас точно нет шансов.
Ответ на ее вопрос так и не прозвучал. Поэтому, когда они, выйдя из кареты, направились прямиком к главному входу, Нади в подозрении скосила глаза на своего спутника. В отличие от нее он был спокоен, а уверенная походка никак не вязалась с человеком, который что-то не поделил с сильными мира сего.
Когда же мужчина, мило улыбаясь, прошел мимо охраны, вручая пригласительные от ее настороженности не осталось и следа.
Бал с сотней масок, цветов и звуков уже кружил пары в зажигательном танце.
–Выпьешь?– Герцог перехватил два бокала игристого вина у пробегающего официанта.
Взяв напиток, сделала маленький глоток. Приятная сладость сменилась пряной горечью, согревая горло.
Ей было интересно все. Огромные хрустальные люстры, словно облака, парившие над танцующими; акробаты, скручивающие тела в образы невиданных существ; столы вдоль стен, ломившиеся от бесчисленных блюд и люди в сверкающих нарядах, пестрящие роскошью и шиком.
Взгляд блуждал по залу, находя все новые и новые причины для изумления и восторга.
–А король тоже среди гостей?
Адреналин в крови подскочил, стоило девушке представить, что она сможет увидеть монаршую особу так близко.
–У тебя на него какие-то планы? Метишь в фаворитки?
Напряженно всматриваясь в толпу, герцог поставил пустой бокал на небольшой столик. На секунду его взгляд замер, но Нади не успела проследить, кто среди гостей заслужил его внимание.
В груди всколыхнулась обида. Она с радостью обменяла бы взгляды всех этих мужчин на один единственный.
“Почему в эту ночь не может произойти чудо? Почему он смотрит куда угодно, только не на меня?”
Девушка заметила, что ее бокал опустел только тогда, когда по ногам разошлось онемение, а голова закружилась, зовя хозяйку последовать ее примеру.
–Вообще- то, у меня были планы на герцога, но если он не хочет приглашать меня на танец, то придется поискать счастье в другом месте.
Этот бойкий выпад принадлежала не ей, а тем градусам, что капля за каплей пробирались в кровь.
–Счастья не обещаю, а насчет остального, я всегда к твоим услугам.
Еще одна отстраненно – вежливая улыбка и они уже в потоке танцующих. Нади понадобилась пара секунд, чтобы подстроиться под быстрый темп музыки. Этот танец она знала, однако, отсутствие практики требовало повышенной концентрации.
– Ты сильно напряжена. – Мужская рука прошлась по вытянутой спине.– Расслабься, и позволь телу вести. – Он придвинул ее ближе. – Конечно, не без моего участия.
Поддержка и тепло желанных рук сделали свое дело, так что ко второму кругу по залу, Нади не танцевала, а порхала, ведомая лучшим танцором вечера.
Она смеялась, когда мужчина, выходя из очередного поворота, приподнял ее над землёй, кружа.
Упираясь в широкие плечи, девушка таяла под взглядом улыбающихся серебряных глаз.
“И почему ты думаешь, что не можешь дать мне счастья? То, что ты есть на этой земле для меня уже счастье, даже если мне нет места в твоей жизни”.
Другие пары останавливались, чтобы иметь возможность понаблюдать за танцем силы и нежности. Последний аккорд быстрой мелодии перешел в бурные авиации.
–Твой дебют произвел фурор. – Мужчина склонился в поклоне.
–Лишь потому, что ты со мной. – Сделала реверанс, стараясь успокоить сбившееся дыхание.
По залу пронеслись три громких удара.
–Его Королевское Величество, король Джозеф Милостивый и Ее Королевское Высочество, королева Агата Братенригская.