–Ну а теперь, когда самые “умные” и самые “храбрые” покинули нас…– Маг довольно улыбнулся, оглядев охваченных страхом седоков. – Можно и о делах поговорить.
–Чем мы можем быть вам полезны?
Здоровый детина, спрыгнув с лошади, склонил голову в почтительном поклоне. Его примеру последовали и оставшиеся члены шайки.
–Вижу, что ты не безнадежен и по достоинству оценишь мой подарок в виде вакантного места вожака.– Маг бросил небрежный взгляд на дымящуюся землю.
–Мы в вашем распоряжении. – Головы склонились ещё ниже.
–Рад это слышать. – Поощряющей похлопал здоровяка по напряженному плечу. И иронично хмыкнул, когда почувствовал, как мужчина облегченно выдохнул, стоило ему убрать руку.
–Я слышал, что у вас есть небольшая неприязнь к высшему племени, а конкретно к его правящей верхушке.– Маг брезгливо сморщил нос.
– Признаюсь честно, они мне тоже уже поднадоели, поэтому у вас завтра появится прекрасная возможность свести счеты со старым врагом.
Перекошенные лица ещё больше скривились от оскалов, предвкушающих кровавую расправу.
–Завтра на закате вы нападете на единственный в этих краях особняк. – Подхватив рукой вьющийся от горячей земли пар, маг сделав пасс рукой , превратил его в уменьшенную копию дома. – Приведете мне эту девчонку. – Дом растаял, а на месте его возникло худенькое девичье лицо, осторожно приподнимающееся из- за широкого подоконника. – И шкатулку.– Лицо девушки сменила узорчатая безделушка.– Все остальные, кто будут в доме… – Дым принял форму ощерившейся головы барса. – Останутся вам. – Маг рассек дым, оставляя рваные следы на исчезающей голове. – Как плата за верную, но к счастью, короткую службу. Вопросы? – Окинул вопрошающим взглядом переглядывающихся мужчин.
–А как же мы с ним справимся? – Толпа расступилась, выставляя на обозрение худощавого и совсем юного мальчишку. Тот, испугавшись, скрючился так, что стал ещё меньше.
–Боялся, что уже не спросите. Знаешь, – маг посмотрел в сторону новоиспеченного вожака,– думаю, стоит присмотреться к этому мальчишке. Услышав неожиданную похвалу, парнишка тут же приосанился.
–Иди сюда.– Поманил пальцем мальца и тот, крадучись и озираясь по сторонам, медленно подошёл к мужчине.
–Присев так, чтобы их лица были наравне, маг протянул юноше три дротика.
–Пока эти верзилы будут делать вид, что умеют держать оружие, ты, не привлекая к себе внимания, запустишь одну из этих штук в нашего лохматого друга. И желательно попасть с первого раза, если не хочешь чтобы от этих бравых парней остались ошметки.
Дрожащими руками парнишка взял дротики со светящийся жидкостью и бережно сунул их за пазуху. Мужчина ободряюще потрепал его по голове и, поднявшись, подошел к вожаку.
–Когда мальчик сделает свое дело, у тебя будет пять минут, чтобы надеть на кочевника это. – Он протянул железный ошейник. – Не успеешь, и он оторвет тебе голову. – Мужчина недобро улыбнулся, заставив громилу нервно сглотнуть. – Прежде чем он умрет от ваших рук в страшных муках, передайте от меня привет и искренние соболезнования.
Маг склонился к уху головореза, чтобы только тот мог его слышать.
– Парнишку потом заберу себе. Если с ним что случится….– Его поняли без слов.
–Встречаемся здесь же завтра. На этом все. Позвольте откланяться. – Взмахнув полами плаща, маг перекинулся огненной птицей и, сделав пару взмахов широкими крыльями, скрылся в темноте ночи.
Глава 15
Всю ночь Нади крутилась и металась на кровати. Сон не шел. Она вспоминала стихи, считала до сотни и обратно, просто старалась пофантазировать на отстраненные темы, но каждый раз ее сознание возвращалось к обдумыванию сценария сладкой мести. Руки зудели от того, как ей хотелось приступить к исполнению задуманного. Когда она поняла, что точно не уснет, а лежать уже больше нет сил, Нади, подлетев с кровати, накинула теплый домашний халат на ночную сорочку и заплела, не расчесывая, длинные волосы в небрежную косу. Запрыгнув в удобные тапочки, пробежала в ванную. Водные процедуры были закончены за пять минут и, брызнув пару раз на лицо ледяной водой, она, захватив подсвечник, вышла из комнаты в темный коридор. Ликующее предвкушение прошлось по телу легкой дрожью.
Потихоньку сбежав по лестнице, заглянула в кладовую, где еще вчера отложила в дальний угол мешочек с нужной травой. Забрав тайное оружие, прошмыгнула на кухню. Огляделась и зажгла еще парочку свечей, расставив их так, чтобы в комнате хватало света. На повестке ночи был открытый песочный пирог с черникой. Ее выбор остановился на нем, потому что Нади очень его любила, а может, потому что другого рецепта она и не знала. Кулинария занимала первое место в списке ее самых нелюбимых занятий. Но однажды в детстве от ужасной скуки, которая часто нападала на нее в период зимних праздников (то время, когда выходить на улицу она могла очень редко и под присмотром из-за крайне высокой концентрации магии повсюду) она решила заглянуть на кухню, как раз в тот момент, когда их повар работал над ее любимым десертом. Чтобы хоть как-то поднять настроение, попросилась поучаствовать в процессе. Под пристальным вниманием шефа, она месила тесто, выкладывала его в форму, засыпала ягодами и, в ожидании великолепного результата, караулила свой первый шедевр у печи все время его приготовления.