–Проблем не будет, не переживай. Граф примет выбор своей дочери.
–Ее ли? – Сказано это было голосом полным скепсиса.
–Со своей женщиной я уж как-нибудь разберусь. Раз уж ты завел этот разговор… я хотел бы покончить со всем сегодня. Не думаю, что утром у меня будет время, отец.
Вождь, на секунду задумавшись, одобрительно кивнул.
–Ты прав, молодая жена требует особого внимания. И терпения. – Старик добро улыбнулся и провел рукой по пышным усам. Завтра устроим праздник. Матери своей сам скажешь или мне доверишь?
–Зайду к ней после.
“ Если мне кое-кто не перегрызет глотку своими маленькими острыми зубками”.
–Тогда решено!– Рука взметнулась, прерывая пламенную речь шамана.
–Завтра состоится праздник в честь моего сына… – Протянул девушки руку, предлагая встать рядом с кочевником. – И его, пока еще невесты.– Улыбнулся девчульке.
–Чтобы не омрачать, такое светлое событие кровью, казнь пленника проведем на закате.
–Чтоооо? Как это на закате? – Нади выдернула руку из сухой морщинистой ладони.– Закат же через час!
Вождь нахмурил брови, обдумывая сказанное. На бледном девичьем лице промелькнула призрачная надежда.
–Да, дитя ты права. К чему тянуть. Выводите пленника на круг!
–Нет! Я хотела сказать…
Дернув девушку к себе, Сверр сжал ее посильнее и прикрыл рот рукой.
–Довольно!
Мыча и извиваясь словно змея, она пыталась сопротивляться.
–Прекрати немедленно, пока не сделала еще хуже.
Ноги отказывались идти. Все шло прахом. Происходящее казалось злой шуткой. Если бы ее кто-то не тащил под руку, она бы точно рухнула в сугроб. Кругом оказался расчищенный от снега пятак, посередине которого возвышался большой деревянный пень в виде плахи. Нади чувствовала, что это место пропитано смертью. Живот скрутил спазм. Снег, хлопьями падающий на замерзшую землю, обжигал лицо и неподъемной тяжестью опускался на длинные ресницы, заставляя щуриться.
Толпа зевак окружила импровизированный эшафот. Вокруг бегали дети. Мужчины, женщины и старики не скрывали своего интереса. Они жаждали зрелища. Представшая перед глазами картина, всеобщее безразличие и связанный пленник с мешком на голове заставили мир пошатнуться. Опускаясь на заснеженную землю, она молила Всевышних о прощении.
Родной до боли голос ворвался в ее помутневшее сознание. Хло пыталась приподнять ее, что-то бормоча и указывая куда-то в сторону, но ее слова пролетали мимо. Нади не могла понять, что от нее хотят. Еле приподнявшись, она стеклянными глазами уставилась на “зверя” с изумрудными глазами, который уже поднял острый клинок в намерение забрать очередную жизнь. Его взгляд встретился с умоляющими глазами девушки.
Громкое: “НЕТ!” соединилось со свистом стали. Девственно белый снег затопила кровавая река. От отрубленной головы и обезглавленного тела медленно поднимался пар.
Ее вывернуло тут же. Казалось, что она вся в этой бордовой крови. Руки, ноги, лицо.
Оттолкнув от себя служанку, она, собрав последние силы, ринулась в сторону, где стояла Ночь. Запрыгнув в седло, пустила лошадь в карьер*.
“Как можно дальше от этого дикого места, от этой крови, от этих людей!”
*Карьер- (ускоренный галоп). Самый быстрый темп передвижения коня.
Глава 20
Алое зарево окрасило темнеющее небо. Всполохи огня были такими огромными, что казалось, его языки вот-вот лизнут низкие серые тучи. Белый снег смешался с летающим в воздухе черным пеплом. Ядовитый дым жег легкие, отравляя. Горел ее дом! Единственное место, где она чувствовала себя защищенной и свободной. Он пылал, словно был сделан из бумаги. Стоило подъехать к этому воплощению ада на земле, Ночь взвилась, вставая на дыбы. Слетев кубарем с испуганной кобылы, Нади ударилась спиной о лед так, что весь воздух выбило из груди, а в глазах заплясали звездочки. Попыталась перевернуться на живот, чтобы приподняться хотя бы на четвереньки, но резкая боль, заставившая ее громко охнуть, оплела всю спину и, противно пульсируя, отдавала барабанной дробью в голову. Было такое чувство, что позвоночник переломился пополам.
Быстрые приближающиеся шаги со стороны горящего здания и незнакомые голоса заставили девушку испытать очередную волну паники.
–Смотри, а не та ли эта баба, что нам нужна, а малой?
Противный скрипучий голос окончательно дал понять, что о помощи можно забыть. Крепко сжав рукоять кинжала, прикрыла глаза, затаившись.
Один из подошедших склонился над ней, рассматривая.
–Да это она. Та девушка с иллюзии.