–Вашему боевому настрою можно только позавидовать.
Герцог, поднявшись со своего места и обойдя стол встал за спиной девушки, заставляя ту выпрямить и без того прямую осанку. Она уже намеревалась встать, когда мужские руки легли на оголенные плечи, надавливая и, тем самым, заставляя ее оставаться на прежнем месте.
– И что же я получу взамен?
Он склонился к аккуратному ушку с изящной жемчужной сережкой. Горячее дыхание обожгло нежную кожу.
–Я знаю, что вы что-то искали в особняке. Возможно, я могла бы вам помочь.
Почувствовала, как мужчина скептически хмыкнул и отстранился, однако его руки так и продолжали сжимать ее плечи.
–Все, что мне было нужно, я уже получил.
Еле ощутимо провел пальцами вверх по гибкой шее.
–Но должно же быть что-то…
Слегка отклонила голову.
Маг молча прошел к столу. Ключ провернулся два раза в замочной скважине ящика.
–Что-то… находиться в этой шкатулке.
Герцог водрузил на стол ажурную вещицу, и улыбнулся, увидев в глазах девушки узнавание и неозвученную вслух догадку.
–У головорезов нюх на ценные вещи.
Заметив, что вопросов в голубых глазах только прибавилось, мужчина неторопливо продолжил.
– Скажем так. Я проходил мимо, заметил деву в беде и, моя совесть не позволила оставить ее на растерзание аморальным негодяям. Впоследствии оказалось, что помимо прекрасной девы, они захватили с собой шкатулку, которая, вот так неожиданность, как раз была мне нужна и лохматое животное, которое нужно не было, но я подумал, что даже для него можно найти хорошее применение. И вуаля! – Маг щелкнул пальцами, создав каскад маленьких огненных искр. – Все живы и почти здоровы, а прекрасная дева сейчас сидит передо мной, пытаясь выторговать для себя возможность зажить долго и счастливо.
Ошарашенная услышанным, Нади никак не могла собрать мысли в кучу и произнести что-то более- менее внятное. Поэтому, в надежде выиграть для себя лишнюю минуту, девушка сказала то, в чем была уверена на сто процентов.
–Сверр не лохматое животное!
Маг бросил на нее задумчивый взгляд.
– А вы, я погляжу, ценительница разного рода пушнины. – Хитрый прищур серебристых глаз гипнотизировал. – Ну что ж, женщины всегда были меркантильными особами, сходящими с ума от символов достатка и власти. Меха, драгоценности, титулы.
Нади возмущенно фыркнула и открыла рот, чтобы опровергнуть столь однобокое представление о женской натуре, но герцог жестом показал, что и так понял ее позицию, насмешливо добавив: “Конечно же, вы не такая”.
Подошел к девушке, протягивая шкатулку.
–Что там?
Опустив ее на колени, Нади провела рукой по узорчатой крышке.
–То, чего нам с вами смертельно не хватает.– Мужчина приподнял ее лицо, затронув пальцем приоткрытый в удивлении аккуратный ротик. – Там магия, Надин, которую вы отдадите мне в обмен на свою жизнь.
Схватив шкатулку, девушка подпрыгнула с кресла, быстро отбежав к двери.
–Никогда меня так не трогайте! И прекратите эту игру в кошки мышки. Если вы хотели меня заинтриговать, то у вас получилось!
–Рад слышать. – Герцог заложил руки за спину. – Тогда можно переходить к самому интересному. Вашей якобы болезни. – Он вальяжно расположился в одном из кресел.
–Якобы? – Нади смотрела на него с непониманием и настороженностью.
–Вот именно. Якобы. – Придвинув ногой за резную ножку соседнее кресло, он кивнул в его сторону, предлагая девушке вернуться на свое место.
Пару секунд Нади стояла в нерешительности. Однако твердость, с которой мужчина говорил о ее недуге и его явная осведомленность в этом вопросе, победили все сомнения. Она была уверена в одном. Он единственный, кто может ей помочь.
Сев на краешек мягкой сидушки, была готова в любую секунду вскочить, хорошенько при этом припечатав самоуверенную физиономию увесистой шкатулкой, которую предупредительно сжала в руках. Магический предмет не только скрывал нервную дрожь в руках, но и дарил подбадривающее тепло, вселяя надежду, что она поступает правильно.
–Мы с вами прекрасно знаем, что каждый человек в этом мире рождается с определенным магическим потенциалом. И, независимо от его желания, этот “запас” сил расходуется в течение всей жизни, пока не исчезнет совсем, собственно, как и его хозяин. Конечно, постоянное пребывание в среде, где магические потоки сильны, способствуют достаточно долгой жизнь, при этом, не сильно ограничивая человека в использовании магии. Однако из каждого правила есть исключения. Такие как мы с вами.