Ближе к полуночи, когда на небе проступили звезды, мы все еще сидели костра. Кнут загнал последних кур в курятник и начертил вокруг костра на утоптанной земле широкий, неровный круг. В очерченный круг вместе с нами вошла вульгата, святая вода и медный гвоздь. Под инструктажем Кнута мы воткнули пики в землю и преклонили колени перед огнем. Затем он опрыскал нас святой водицей, заставил положить правую руку на вульгату и произнести следующие слова:
«Клянусь служить Ему, нашему всеблагому Господу Богу,
Истреблять Дьявола во всех его темных образах,
Противника нашего на земле, родителя гнуса и порока.
Прими меня Всемилостивый Господь в ряды воинов света
Да сгину я, как презренный раб, если отступлю от дела благого.
Да не дрогнут колени мои в долинах страха. Аминь.»
Таков был наш обряд посвящения. Вероятно, покажется сомнительным, что за какие-то пятнадцать минут можно обратиться в настоящих охотников за демонами. Мы, однако, чувствовали, что слова эти что-то изменили в нас, запустили тайный механизм в наших душах.
Мы знали, что волосы под чарами демона, могут вспыхнуть, поэтому сразу после ритуала обрили друг друга наголо. Спали мы во дворе под открытым небом. Глядя на звезды, я ловил себя на том, что становлюсь другим человеком. С часок мы поговорили о футболе и других посторонних вещах, а потом заснули на соломенных тюфяках без покрывал.
Ранним утром пришел Главный – тот самый, что основал клуб. Он был старше всех ребят и принадлежал к тому редкому типу людей, у которых клички не приживаются. Главный принес копию карты, по которой можно найти Хоромы Дьявола. Передав карту Кнуту, он сказал:
- К вечеру вы будете на месте. Если не вернетесь через два дня, отправим кого-нибудь за вами.
Вряд ли это было правдой. Но, похоже, пример храбрости Кнута всё же нашел отклик среди членов нашего общества.
- Спасибо, Глеб – поблагодарил Главного Кнут – Но я думаю это не понадобиться. Мы убьем демона и принесем трофей. Вот увидишь.
Глеб окинул нас беглым взглядом.
- Может мне с вами?
- Нет – сухо отрезал Кнут – Теперь уже поздно. Мы совершили ритуал.
Он понял, что мы готовились к этому походу. По нашему виду этого нельзя было не понять и, возможно, Главный в тот момент завидовал нам. Ведь, если нам повезет, трофей наш будет велик.
Несмотря на духоту, свойственную этому времени года, оделись мы в ту одежду, без которой, по уверению Кнута, нельзя быть полноценным охотником за демонами. Ноги обули в жутко неудобные, угловатые, тяжелые ботинки. Кроме того каждый надел толстые серые джинсы, черные длинные свитера из шерсти и кожаные плащи с капюшонами, пропитанные осиновым дымом. Опоясались мы крепкими ремнями из бычьей кожи. У Кнута на ремне крепилась бутыль со святой водой и небольшой мешочек с костной мукой. Позже Кнут рассказал мне, что это мука из перемолотых костей христианских мучеников. Для Демона нет ничего хуже этой муки. Так же Кнут взял с собой кожаную сумку с длинной лямкой. Я знал, что там у него всякое странное железо, которое используется в экзорцизме, но более подробно расспрашивать не хотел. Небольшую провизию, которая большей частью состояла из питьевой воды, мы сложили в рюкзак и условились с Панчо нести его по очереди. К плащам на задней стороне мы пришили узкие кожаные чехлы, куда вдевались пики.
Грунтовая дорога в лес проходила вдоль окраины коттеджного поселка. Мы вышли из дома в восемь утра и за какие-то десять минут ходьбы последние дома исчезли за нашими спинами. Местность в этих краях неровная, холмистая, поэтому нам приходилось идти все время или в гору или под гору. Через полчаса, взобравшись на очередную вершину, мы увидели черную полосу леса. К нашей радости к этому времени небо стало заволакивать тучами и скоро заморосил дождь. Кнут сказал, что это хороший знак. Божье благословенье.
Лес, которому было, наверное, сто тысяч лет, вырос в стране оврагов. Мы свернули с грунтовой дороги на узкую тропку и, нырнув под мохнатые опахала гигантских елок, оказались в царстве вечных сумерек. Сосны и ели росли прямо по овражьим склонам. Из-за ямочного ландшафта деревья всюду косились, словно пьяные, закрывая от нас и без того скудные лучи света. Чтобы не свалится в особо глубокий овраг, нам приходилось держаться за траву или сучья, и то подниматься вверх, то медленно спускаться вниз, следуя велению тропы. Чтобы не сбиться с пути на карте имелись вехи. Десять километров – поваленная поперек бездонного оврага сосна, образующая мостик. Еще пять километров – поляна в форме буквы «Н». Еще пять – высокий холм, выступающий над лесом. А там, в двух шагах, и сама берлога демона.