Однажды, когда мы уже дружили, я показал Яне свой альбом и попросил написать что-нибудь на память. Яна вернула мне альбом и сказала:
— Неинтересно. Хочешь, я тебе марки подарю? Или какой-нибудь красивый камень? — И Яна показала мне свои коллекции.
Но все это было потом. А в тот день, когда я впервые появился возле школы рядом с Яной, Витька завидовал мне.
— Хочешь, вместе будем с ней дружить, — предложил я.
— Ладно, — согласился Витька, и я понял, что он окончательно капитулировал. — Только с записками надо поосторожнее.
— А знаешь, — сказал я, — давай придумаем какой-нибудь шифр, чтобы никто другой не смог прочесть.
— А как? — не понял Витька.
— Ну, код какой-нибудь… Как у партизан или разведчиков.
— Цифрами, что ли?
— Можно цифрами, а можно знаками — иероглифами.
Так у нас появился свой собственный код, и мы с Витькой без конца переписывались. Потом мы поделились нашей тайной с Яной и стали обмениваться записками втроем.
Мы хорошо дружили. Яна — мировая девчонка и, надо сказать, особенная. Она единственная из нашей школы играла в шахматы, и не как-нибудь, а давала фору многим пацанам. На школьном шахматном турнире она заняла третье место, а могла бы и второе, если б не «зевнула» в последней партии с тем семиклассником, который обошел ее всего на пол-очка.
А логические задачки по арифметике?
Помню, решали одну такую задачку: «Бутылка с пробкой стоит 11 копеек. Бутылка дороже пробки на 10 копеек. Сколько стоят бутылка и пробка отдельно?» Ну, все кричат, что пробка стоит одну копейку, а бутылка — десять. Учительница говорит: неверно. Мы — спорить.
— А чё тут думать? — кричит Витька. — И так все ясно!
— Ясно, да не все. Вы вдумайтесь хорошенько: бутылка д о р о ж е пробки на 10 копеек. Понимаете? Д о р о ж е! Значит?..
— Значит, пробка стоит полкопейки, — ответила Янка.
Мы все опешили, уставились на нее.
Через месяц после того, как Яна появилась в нашем классе, ее выбрали председателем совета отряда, а потом и председателем пионерской дружины школы.
Был однажды такой случай: Петруся хотели избить. В соседнем классе учился один пацан, отчаянный задира и ворюга по прозвищу Утконос. Каждый день после уроков он подкарауливал кого-нибудь за углом школы, чтобы «отметелить» и, если удастся, отобрать деньги. Утконоса все боялись, потому что он носил в кармане бритвочку.
А Петрусь был тихоня, его всегда обижали. Он Плохо рос, его все за третьеклассника принимали. Мы с Витькой вставали на его защиту, а в тот раз Петрусь ушел домой без нас. Утконос с Митяем встретили его за школой и начали колотить сумками. Пацаны глазели издали. И только Яна отбросила в сторону свой портфель, рванулась к Утконосу и стала яростно на него нападать.
Как-то мы сидели у Яны дома и выпускали дружинную стенгазету. Передовую статью писала Яна. А когда она читала или думала, то всегда либо грызла ногти, либо закручивала на макушке волосы.
— Яна! — прикрикнула на нее бабушка. — Перестань грызть ногти! — И нам с Витькой: — Ну, вы подумайте! Никак не могу отучить девчонку от дурной привычки… Я тебе горчицей пальцы намажу.
А Янка за словом в карман не полезет:
— Буля, — говорит, — только не забудь к горчице дать еще куриную ножку или кусочек ветчины.
Свою статью о подвигах юных героев Яна назвала «С кого брать пример?» Сильная статья!
В других колонках мы поместили заметку о лучшем отряде и одно из писем Яниного отца с фронта. Поместить письмо — Витькина идея. Яна сначала не соглашалась, говорила, что неудобно, будто она хвастается своим отцом, но мы начали настаивать:
— Ничего особенного. Любой может гордиться отцом-гвардейцем.
Яна согласилась, но только без фамилии. Решили назвать: «Письмо гвардейца».
В заключение мы обычно рисовали ребусы, головоломки и шарады, но ничего подходящего в этот раз не нашлось. И тут мне в голову пришла мысль:
— А что, если поместить шифровку?
— Какую? — спросил Витька.
— Зашифровать нашим кодом какой-нибудь текст.
Мы взяли из хрестоматии первый попавшийся текст, кажется из Тургенева, а внизу добавили: «Кто разгадает шифровку, получит приз». Написали просто так, для азарта, потому что были уверены, что никто не расшифрует, да и приза-то у нас никакого не было.
На другой день вывесили газету в школьном коридоре. Собралась толпа. Читали не только ребята, но и учителя, Подошли директор школы и завуч, похвалили, а директор, указывая на шифровку, спросил: