— Кто ты? — дрожащим голосом спросил Сергей.
— Вот мы и встретились, сталкер, — с этими словами незнакомец снял капюшон и серегй узнал этого человека. Это был сталкер из группировки «Грех», которого Сергей спас от смерти на Свалке.
— Ты?
— Я похож на кого — то другого? — Иронично спросил «грешник». Разница между этим сталкером и тем, кого Сергей спас была огромна.
— Нет. Просто откуда ты здесь? «Грешник» рассмеялся во весь голос:
— Это мой дом, сталкер! Я здесь живу, как и, в общем-то, весь наш клан. Эти катакомбы — единственное место, куда не совались люди после взрыва. Это я тебя должен спросить: «Зачем ты здесь?». Но не буду, ибо знаю. Мы знем, что затеяли «монолитовцы». Знаем и не одобряем, поэтому я вам помогу. Кроме того я тебе должен.
— Ну, не то, чтобы должен…
— Ошибаешься сталкер. В Зоне все имеет свою цену и у каждого есть свои счета. Тех кто не может их оплатить — Зона забирает к себе. Навсегда. Ты спас мне жизнь, хотя мог просто добить. Я тебе должен. Не будем об этом.
С этими словами «грешник» наклонился над лежащим контроллером и еле слышно прошептал: «Прости, большой. Я ему должен жизнь. Мне надо было ее оплатить!»
Раздался крик, Сергей обернулся и увидел, как уже полностью пришедший в себя Чика сидел на коленях перед лежавшим Антикваром. Сергей подскочил к другу, и его глазам открылась ужасающая картина. Антиквар лежал в луже крови. Левый бок сталкера был разворочен пулей.
— Антиквар! — Сергей упал на колени рядом с другом, — как же ты так? Бледное лицо сталкера исказила гримаса улыбки:
— Чика подарочек преподнес, последний наверное.
— Я не хотел, я боролся, — голос Чики был еле слышен. Сталкер постоянно повторял одни и те же слова, словно молитву, раскачиваясь из стороны в сторону.
— Не вини себя, дружище! Был бы я на твоем месте, тоже ничего хорошего бы не вышло.
— Он прав, — сказал подошедший к сталкерам «грешник». Противиться воле контроллера бесполезно. Он выжжет вам мозг и будет гонять словно куклу, а вы будете делать то, что он прикажет. И так, пока не наиграется. А потом бросит.
— Тебя спросить забыли, — прорычал Чика.
— Не хочешь, не спрашивай. — «грешник» наклонился на раненным Антикваром и убрал его руку, чтобы осмотреть рану. — Я только сказал, что ты тут не смог бы ничего сделать. Люди еще не придумали защиту от атак контроллеров. Вернее способы ослабить его влияние есть, но полностью бороться с ним человек не может. Не будь меня здесь, Зона получила бы еще троих рабов.
— Погоди, — Сергей никак не мог понять, — а на тебя он не влияет?
— Влияет, — согласился «грешник», доставая из кармана какую-то тряпку. Аккуратно развернув ее, сталкер достал необычный артефакт и приложил его к ране Антиквара. От боли сталкер закричал. — но, он мне не враг. Мы оба созданы Зоной. Каждый по своему, но суть остается та же.
Артефакт начал светиться под рукой «грешника». Антиквар, вдруг перестал кричать. Лицо сталкера начало приобретать нормальный оттенок.
— Болит? — спросил «грешник»
— Нет, — удивленно пробормотал Антиквар, — что это за артефакт такой?
— Нет, не скажу— это секрет нашего клана.
— О, гляди ка, — рассмеялся Чика, — у нашего Антиквара коммерсант проснулся, значит уже лучше! Сталкеры рассмеялись. «Грешник» оставался спокоен:
— В таком состоянии он может находиться примерно около двух часов. Но потом ему обязательно нужна хирургическая помощь. Если не вытащить пулю и восстановить поврежденные ткани, он умрет. Все, — обратился «темный» к Антиквару, — ты можешь встать. Спринта не будет, но ходить можешь, хотя и не так быстро. Чика мгновенно подхватил друга и тот повис у него на плече.
— А теперь идемте! Я покажу вам короткую дорогу. Здесь можно легко заблудиться.
— У нас карта есть! — сказал Антиквар.
— Выбрось ее. И идите за мной.
Они шли, петляя по казавшихся одинаковым коридорам где-то около часа. Наконец, «грешник остановился:
— Дальше я не пойду. За этим поворотом идет тоннель, который выведет вас к бункеру. Идите осторожно. Они наверняка могут вас попытаться задержать. Серегй кивнул:
— Спасибо!
— Не за что. Удачи тебе, сталкер!
— И тебе.
— Погоди, — крикнул «грешник» уже уходящему Волкову. Сталкер обернулся.
— На, — темный протянул Серегю кулак. В руку сталкера упало что-то, внешним видом напоминавшее монету.