— Кайн не сбежал! — резко вскрикнул Иордан. Несколько ближайших солдат замолчали и обернулись, заинтересованно наблюдая за развернувшейся сценой.
— Я и не говорил этого. Просто…
— Посреди боя было донесение. Кто-то видел в лесу Альдберга Радае и нужно было это проверить. Кайн вызвался.
— Радае был там?! — на этот раз всеобщее внимание привлек крик Донавана, так что тот быстро понизил тон, — Почему вы не приказали армии напасть на него?
— В первую очередь нужно было вывести всех людей с опасных территорий. — Иордан тоже успокоился и вернул взгляд разложенным на столе картам, — К тому же то был неподтвержденный слух. Кайну нужно было просто проверить его. Видимо, он подтвердился…
— Нет. Это невозможно. — изумленно попятился Донаван, — Сир Кайн был несказанно способным воином. Лишь вы превосходите его в мастерстве и силе, а Альдберг — всего-навсего дряхлый старик…
— Сир Донаван, каждый из нас выдвинулся в этот поход будучи готовым никогда из него не вернуться. Нет смысла утешать себя. Наоборот — нужно радоваться, что смерть пришла к нашему соратнику именно в обличии славной битвы с самым грозным противником из возможных. — гордо произнес Иордан, едва сдерживая влагу в углах глаз.
Что бы он не говорил, но его надежда увидеть Кайна живым была несравнима с чьей-либо еще. Из всего ордена Кайн был его самым надежным помощником и близким другом. Даже своему собственному брату он не мог доверять так, как Кайну. Именно в силу этого он не мог допустить самой мысли о бегстве соратника, хоть сам бы этому только порадовался. Пусть даже опозорив свою рыцарскую честь, живой Кайн принесет ордену куда больше пользы, чем славная легенда о нем.
— Брат. — из-за пелены надежды его вырвал голос Батромоса, что решил лично убедиться в причинах начавшейся суматохи, — Все в порядке?
Вновь подняв глаза, Иордан уже не обнаружил Донавана, что наверняка решил, что ему было дозволено продолжить загонять разведчиков до смерти в поисках признаков пропавшего рыцаря. На его месте стоял младший брат, что в своей беспечности снял даже всякое поддоспешье, расхаживая в одной рубахе.
— Разумеется. — сколь смог бодро и оптимистично ответил магистр, — Ты закончил подсчет солдат?
— Как ты и просил. И именно поэтому я говорю: мы не можем продолжать.
— Батромос! — Иордан едва вновь не перешел на крик, — Я уже говорил: мы отказались от любого пути назад.
— Отказался ты. Не воины, а они ведь даже не подозревают, что их ждет впереди. В какие еще самоубийственные битвы ты их втян…
— Молчи и смотри. — Иордан жестко встряхнул брата за плечо и обвел рукой лагерь, безмятежно отдыхающих в нем солдат и их веселые разговоры о недавней «разминке», — Каждый из них сейчас радуется победе минувшей и уже дрожит в предвкушении грядущих! Каждый из них и их вассалов жаждет только одного — убить Гробокопателя и обрести долгожданную славу. Как я вижу, не отказался от побега здесь только ты. — магистр с силой ткнул пальцем в грудь Батромосу, — Или это числа так сильно напугали тебя?
— Именно! — тот стряхнул руку брата с плеча, — Мы потеряли под сотню солдат, а еще почти две сотни ранены и не могут ход…
— «Под сотню»? — сквозь зубы процедил Иордан, — Погибли восемьдесят шесть солдат, каждый из которых был похоронен со всеми почестями. По крайней мере именно перед столькими могилами мне довелось предстать. «Почти две сотни»?! Я лично следил за возведением пятнадцати палаток лазарета по десять лежанок каждая. И во время утреннего обхода уже видел многих раненных на ногах. Когда я отправлял тебя узнать точные числа, я хотел получить именно точные числа, а не домыслы и округления.
— Ну…
— Чем ты занимался все это время?! И с таким подходом ты думал, что когда-либо сможешь занять место Кайна?! — Иордан запнулся на последнем слове. Он произнес это имя так, будто говорил о мертвом человеке. Будто окончательно смирился с тем, что больше не увидит старого друга.
Из неопределенности его вырвал нарастающий стук копыт. Прямо через лагерь, поднимая волну негодования и валя наземь людей, к его столу мчала задыхающаяся лошадь. Иордан быстро схватился за клинок, а Батромос попятился. Всадник рванул поводья прямо перед магистром, так что лошадь затормозила в метре от него, обдав сапоги клочьями грунта.
— Магистр Иордан! — разведчик едва ли не вывалился из седла, подбежал к рыцарю и порывисто залепетал — Я… Сиру Донавану… он сказал скакать к вам…