Мир вновь завертелся вокруг Алеаноры, когда та летела куда-то как птица, не умеющая летать. Но вот помимо бликов на потолке где-то под ней начали мелькать факела. Сгруппировавшись, девушка перестала панически мотать руками и ногами, нашла летящий рядом с собой сундук и схватилась за него, стараясь быть сверху.
Вот дыхание вновь перехватило — они начали падать. До земли еще метров двадцать, пятнадцать, десять. Вот в факельном свете обернулось лицо и застыло в ужасе.
Увесистый сундук с оседлавшей его Алеанорой врезался прямо в одного из таркнеллцев, размозжив тому голову и тонким слоем размазав по земле. От удара девушка слетела, ударилась оземь и начала катиться по ней. Когда кувырки наконец остановились, она тут же увидела направленные на себя пистолеты.
Выстрел. И вот пуля впилась в землю, где секунду назад лежала авантюристка. Не понимая, что произошло, она наконец почувствовала на предплечье чью-то громадную руку. Переведя глаза на хозяина конечности, Алеанора наконец воспаряла.
— Гюго! — выкрикнула она, едва не выскочив из-за того валуна, за который и затащил ее боец, благо увесистая рука посадила ее обратно.
— А ты думала кто? — он отпустил ее и покрасовался рабочей рукой, что только недавно была сломана о броню девушки.
— Это отлично, но… — наемница кивнула на контрастирующие с его радостью пулевые отверстия в другом бицепсе и боку.
— Да эти их игрушки как комарики. — отмахнулся здоровяк, — Ну попали пару раз. Пустяк! Хотя вот за того спасибо. — он указал на мясной коврик под врывшимся в землю сундуком, — Этот бы меня с боку и грохнуть мог бы.
— Точно, Гюго, ты сможешь открыть тот сундук?
— О! Это ж тот, который за первое место был! Так как он у тебя если турнир не закончился?!
— Не важно! Соломон в опасности! В нем может быть что-то, что поможет!
— Раз даже Сол не смог его открыть, то… не в обиду ему… но я смогу! Я десятикратный чемпион этой арены или кто?! — Гюго гордо выпрямился во весь рост. Поразительно, что никто не подстрелил его выпирающее над камнем темя.
Сидящая Алеанора, все же помня его весьма легкое поражение, недоверчиво смерила его взглядом.
— Э… Давай без этого. — Нагнулся и начал махать руками боец. Пуля просвистела на прошлом месте его головы, — У всех есть свои секреты, и я просто показал не все свои, так что… сможешь отвлечь тех ребят на пару секунд? — он кивнул в сторону рассредоточивающихся и вновь перезаряжающих пистолеты таркнеллцев.
— А-то! — вскочила будто и не выбитая из колеи ударом при падении девушка. Уже не церемонясь о скрытности, она начала покрывать абсолютно все свое тело толстенным слоем черной брони. Острые углы начали прорезаться сквозь одежду, однако другая часть брони наросла поверх и спрятала и ее. Вскоре авантюристка начала напоминать какого-то утонченного угольного голема, если бы не вполне человеческие глаза в узкой прорези, гордовито смотрящие на удивленного Гюго.
— Не хочу обидеть, но такое бы я пробил. — боец пробубнел пару кзарийских слов, и его руки покрылись слепящим словно солнце геометрическим узором, прямо как у Дана. Доселе крытые еще одним слоем телесной краски татуировки напитали бойца силой и даже его голос стал более грубым — Ну!
По команде Алеанора выпрыгнула из-за укрытия и побежала в противоположную от сундука сторону. Пули засвистели вокруг нее, а несколько врезались в черный доспех. Его осколки посыпались наземь и рассыпались в пыль.
Когда один бок достаточно измельчился под плотным огнем, авантюристка повернулась вторым и увидела Гюго. Боец вырвал сундук из земли словно шкатулку, впился пальцами в щель крышки и рванул с силой, пожалуй, достаточной чтобы разорвать человека надвое.
С треском сундук распахнулся. Под давлением что-то небольшое вылетело из него и тихо упало наземь между таркнеллцами и Алеанорой.
— Это оно! — тут же выкрикнул один из них и бесстрашно рванул к диковинной вещице.
Ноги Алеаноры были сильнее. В два прыжка она оказалась у предмета и схватила его.
В заплесневелом сундуке лежал на удивление чистый кусок полированного метала. Он был похож на осколок браслета или ожерелья, и отдавал их величием. Переливания сероватого золота, инкрустированного сапфирами и аметистами, так заворожило девушку, что на время она даже позабыла о опасности.
Наконец она вспомнила про таркнеллцев и пистолеты. Резко подняв взгляд, она увидела… себя?
В неверии наемница отшагнула. Черная броня уже окончательно спала с нее, однако ни одна пуля еще не пробила кожу. Осмотревшись, Алеанора охнула. Ее окружали тысячи ее собственных клонов. Они стояли беспорядочным лесом, почти полностью загораживая как противников, так и Гюго. Некоторые из них забирались на камни и осматривались в таком же неверии, как и настоящая наемница, однако ни одна из копий не вела себя так же, как и она.