— Как же это всё-таки получается, — задумчиво и тихо пробормотал Уилл. — Я поверить не могу, что герой книги, хотя прошло уже столько времени…
— Морри говорил про какую-то Пыль. Я пытаюсь разобраться, что он имел в виду —может, даже тот волшебный песок. А, впрочем, в этом уже нет надобности.
— Что же, мистер Итан, может, двинемся домой?
Уилл немного подрагивал всем телом и потирал руки — не сложно было догадаться, что он замёрз.
— Прости, дружище. Конечно, идём.
Он повернулся, рассматривая тёмное звёздное небо.
— Идём! У нас дома такое же! Я обещаю, мы совершим ещё одну прогулку в этом мире!
Он кивнул, воодушевлённо улыбаясь, и в то же время наши сапоги застучали по стеклянным глазам луж, смотрящим из асфальта. Мы отужинали, я в который раз убедил Уилла, как пользоваться современными предметами, а затем он, расположившись в кресле, уснул. Ощущение уюта не проходило у меня. Я смотрел на Джесси и не мог отвести взгляда. Оставалось только подобрать нужные слова…
— Видимо, мы остаёмся до утра, — я усмехнулся, взглянув на кресло, где Уилл видел уже десятый сон. Джесс поджала губы и, схватившись за голову, смотрела куда-то вдаль, прожигая взглядом стену.
— Джесси, что случилось?
Я подошёл к ней и - сам не понял, как это получилось – схватил её за плечи и посмотрел в широко открытые голубые глаза. Она закрыла лицо руками, я отнял их. И был уже совсем близко… к её заплаканному лицу.
— Всё хорошо, Джесс. - Пришлось перейти на шёпот.
— Итан, если что-то случится, я… — я видел, как по щеке легко побежала слеза, и осторожно поймал её. — Я себе не прощу, — закончила она.
— О чём ты, Джесси? Всё хорошо, всё позади.
Я прижал девушку к себе. Уже не было сил скрывать всех чувств. Щекой она прижалась к моей груди и тяжело вздохнула.
— Пожалуйста, — жалобно произнесла она, — скажи, что ничего не случится.
Я до сих пор недоумевал, что она хочет, но боится, мне сказать, и мне это не нравилось.
— Ничего не случится.
Руками она вцепилась в мою одежду, не желала отпускать, пока я её легонько не отстранил.
— Скажи мне, — мой голос был твёрд. — Что должно произойти?
В порывистых рыданиях она замахала головой, но не произнесла ни слова.
— Это что-то про Маркеса? Тогда ничего страшного. Он теперь слаб, да и раскрыл все карты нам и… Джесс, ну что же ты, Джесси!
Уменьшив расстояние между нами до предельно возможного, я наклонился к ней.
— Я люблю тебя, Джесс. И, что бы ни случилось, я всегда буду рядом с тобой.
— Нет, — раздался её хриплый и одновременно неуверенный голос. — Я закончила книгу.
Забыв обо всём, и даже о том, что я только что признался ей и держу её в объятиях, я кинулся к столу. На нём лежала знакомая тетрадь, на последней строчке красовалось выведенное изящным почерком Джесс слово «Конец». Я закрыл глаза, тяжело дыша, затем открыл их, пошатнувшись от прикосновения рук писательницы на своих плечах.
— Прости, Итан, — умоляюще воскликнула она. Я провёл рукой по её раскрасневшейся щеке и взял за руку.
— Уже всё равно ничего не поделать, — тихо сказал я. «Пожалуйста, не закрывай книгу, я не хочу умирать», — пронеслась в голове мысль. Откуда? С чего?
Может, когда Альберт кричал подобное своему писателю. Но уже поздно. В комнате неожиданно стало светло. Я зажмурился, но не отпускал руки Джесси, а только сильнее сжимал их.
Острые иглы понеслись на меня со всех сторон. Раньше искры были колючими, но не настолько, как в этот раз. Я в последний раз ощутил тепло руки Джесс и, не теряя ни секунды, приник к её губам.
— Я люблю тебя, — прошептала она, делая короткую паузу между поцелуями. Я вновь прильнул к ней, почувствовал приятный медовый вкус её губ, успел провести рукой по её спине. Когда перед глазами уже явственно зазолотились звёздочки, только тогда я отошёл от неё на шаг.
— Я не забуду тебя, — прошептала она.
Её рука оказалась на моём лице, но уже не ощутила его. Я смотрел на неё в последний раз, рассыпаясь, как песок, стараясь запомнить каждое мгновение.
Перед глазами появилась мастерская фабрики. Я вспомнил про Уилла, а потом откинул эти мысли. Темно. Но почему ничего не происходит? Значит ли это, что портал закрыт, а я жив?
Медленным шагом я обошёл всю фабрику. Под ногами было битое стекло, хотя об этом можно было только догадываться. Мучая себя догадками, я дошёл до моего станка, тронул его рукой. Внезапная тряска заставила меня дёрнуться с места. Я ухватился за стул, тот полетел на пол вместе со мной. На этом всё кончилось. Я слышал, как бьются стёкла. Я видел трепещущее где-то далеко пламя и всё больше осознавал, что живой.
Вся темнота потолка полетела на меня. Я закрылся от него руками, но поймал только какую-то упавшую книжку. Перевернувшись с боку на бок, я спасся от падающего шкафа, которого, по идее, не должно было быть в мастерской.
Среди непроглядной темноты появились светлые искорки, подняли меня в воздух, закружили в быстром потоке. У меня закружилась голова, стало плохо от быстрого движения. Я попытался выпутаться, но только моя рука пролетела сквозь одну из звёздочек. Кружение прекратилось, я был плавно опущен на землю.
— Итан! — раздался чей-то приветливый и радостный голос. — Итан, вставай!
Точно очнувшись после сна, я открыл глаза и часто заморгал от яркого света. Надо мной склонился Уилл.
— Что лежишь? — весело спросил он. Прям как мальчишка. Звонко рассмеялся и подал мне руку. — Подымайся, а то он нас задушит.
— Кто — он?
Уилл в недоумении покачал головой.
— Ты что, головой об пол ударился? Маркес.
Рабочие громко переговаривались, в мастерской (причём, выглядела она иначе) царил кавардак.
— Потише, ребята, — раздался где-то в толпе властный, но довольно мягкий голос и, к своему удивлению, я увидел Маркеса.
— Хорошая работа, Итан Корбес, — произнёс он, улыбнувшись мне. — Только не засиживайтесь за болтовнёй. Уилл кивнул, я вторил ему.
— И вы, вижу, стараетесь, Стеккер. Я оценю ваш труд по достоинству.
Я не верил своим глазам. Но уже через минуту не помнил ничего. Кроме работы.
========== Эпилог ==========
Предрассветные сумерки заполонили город, повисли в нетерпеливой тишине, но уже постепенно таяли вместе с прозрачной луной в небе.
— Так зачем ты меня позвала? — хмуро спросил мужчина, прикрывая рот рукой, чтобы скрыть зевок.
— Случилась одна неприятность, — голос девушки задрожал и сорвался, но она не дала слезам побежать по уже просохшему лицу.
— Какая? — мужчина обеспокоенно схватил девушку за плечи и долгое время не отпускал. — Это тот твой…
— Дело в нём, — отрицательно помотала головой девушка, осознавая, что врёт. — Уже всё в порядке. Ты — мой самый лучший друг. Спасибо, что поддерживаешь.
Он улыбнулся, и писательница заметила румянец на его щеках.
— Хочешь пройтись?
— Очень хочу. Надеюсь, я тебя не разозлила своим утренним звонком?
— Нет. Нет-нет, что ты. Можешь звонить в любое время дня и ночи. В конце концов, - он подошёл к ней ближе, но не позволил себе к ней прикоснуться, — я ведь твой агент.
— Прости меня, Марк. Я знаю, я вышла из себя…
— Нет, это я виноват, — перебил девушку он. — Но мы с ней уже расстались. И ничего не было! Честно, Джесс!..
Она приложила палец к губам и тронула его руку.
— Подвезёшь меня до издательства? Только чуток позже.
— Всё, что скажешь.
Сонливость совсем оставила его. Видеть её как обычно волнистые длинные волосы, наблюдать за кроткой, но доброй улыбкой и различать вновь и вновь на лице каждую ямочку — счастье.
— Так, значит, твоя книга подошла к концу? — спросил он.
Девушка задумалась, но через считанные секунды ответила:
— Да. Но я рассчитываю написать вторую часть.
Продолжение следует…