Новый знакомый продолжил, пристально смотря на меня:
— Если ты решишь стать эльфийской принцессой и, возможно, наследницей этой страны, у тебя появится много такого, о чём обычные человеческие девушки даже не смеют мечтать. Наряды, вежливое обращение, много красивого вокруг. Про женихов молчу: все самые лучшие из холостых эльфов станут претендентами.
— А если я откажусь от всех кандидатов?
Он красноречиво сжал руку, отчего пирожок в ней раздавился всмятку, выползла начинка из-под его пальцев — и часть её шлёпнулась на пол.
— Тебе не дадут отказаться.
— Потому что женщины не могут править Эльфийским лесом?
— Могут, но чистокровные. Те, кто достаточно знают об этой стране и обладают множеством достоинств. А ты — полукровка, более того, ты выросла в другой среде.
— Короче, мне навяжут замужество и заставят учиться с утра до ночи?
Он кивнул.
С одной стороны, этот хамоватый юнец скупился на вежливость и всю горькую правду говорил в лицо. С другой, он был честен и по-своему проявлял заботу обо мне. Кстати…
— Постой! Ты сказал «если ты решишь стать эльфийской принцессой»?
— Да. Тогда нам не по пути. Собственно, нам и не дадут общаться: хуже такого мужа, чем я, может быть только чистокровный человеческий нищий, чьи интересы заключаются в еде, бутылке, сне и мольбе о подаянии, а словарный запас ограничен десятком-тремя слов.
Усмехаюсь:
— Но ты сказал «если»!
Акар хмыкнул и уточнил:
— Я видел, как тебя протащили через границу леса. Видел твой… — усмешка, — Твой мальчишеский прикид… Потом услышал, как ты обошлась с королём при первой встрече. Думаю, ты похожа на меня или точно такая же.
— Я — бунтарка, — ухмыляюсь, — И ты — бунтарь. Значит, нам по пути.
Его лицо просияло: он мечтал о такой же своевольной и горячей спутнице как я. Потому и пришёл, позаботился обо мне, в своей манере предложил дружбу. Или… это военный союз?
— Значит, мы им устроим! — бодро заявила я.
Мой сотоварищ по будущим гадостям счастливо ухмыльнулся. Извлёк из сумки бутылку:
— Отметим? У меня тут славное вино…
— Может… — запнулась и не смогла продолжить.
Уж больно наглая мысль залезла в мою буйную голову.
— Говори, — попросил он, широко улыбнувшись.
— Может, ты меня покатаешь? А то я никогда не летала…
Акар призадумался. Ой, неужели это неприлично дерзкая просьба: просить дракона покатать меня на себе? И… и вдруг он теперь раздумает приставать с предложениями военного союза?
Однако вскоре парнишка осклабился, подхватил сумку:
— Давай отпразднуем твоё прибытие в Эльфийский лес любованием им и окрестностями.
— Давай! — радостно вскрикнула я, — Похищение принцессы злым драконом — это так романтично! Прямо как в сказке!
Мы расхохотались. Он перекинул сумку через плечо, легко и изящно запрыгнул на подоконник, ступил вниз… Когда я подбежала к окну, к проёму приблизилась когтистая чешуйчатая красновато-медная лапа. И голос полудракона, чуть более хриплый, чем в человеческом облике, предложил:
— О, прекрасная дева! Позвольте злобному и коварному дракону умыкнуть вас в сказку!
И в окно заглянула морда, с лукаво прищурившимся глазом. Такая… с овцу примерно.
Я рассмеялась. И ступила на протянутую лапу, примерно с кошку размером. Ойкнув, покачнулась… Дракон осторожно подхватил меня второй лапой, бережно прижал к груди и взмыл вверх. У меня вырвался отчаянный вопль… впрочем, тот быстро сменился восторженным визгом…
Это была незабываемая ночь… Ночь, когда далёкие и недоступные звёзды казались чуточку ближе… Когда оторвавшись высоко-высоко от земли, крылатый ящер понёс меня среди звёздной реки… Ночь, которую мы провели молча: я наслаждалась ранее не испытанным чувством полёта, а он — наслаждением от того, что смог кому-то подарить его. Хоть Акар и не сказал мне, но по его волнению, по неровному биению его сердца, потому как иногда дрожали его когтистые пальцы я поняла, что он прежде никого в небо не поднимал и очень волновался, как бы случайно не уронить меня…
А когда начался рассвет, то он подарил мне целый мир, совершенно новый и совсем не похожий на тот, который я знала раньше…
"Проклятье Эльфийского леса" 3.3
И как я не хотела опускаться обратно на привычную землю, как не хотела возвращаться ни к привычной мне человеческой жизни, ни к незнакомой эльфийской! Однако по тому, как нарушился ритм дыхания дракона, потому, как начали подрагивать его лапы, я поняла, что он уже устал меня нести. Он был не очень и большой, этот дракон, длиной с две коровы, высотой с корову или полторы, совсем ещё юный и маленький.