- Зачем он вам? Убить его решили? - незнакомец и его телохранители вынули мечи.
- Если бы мы хотели его убить, то явно заранее потрудились узнать к нему дорогу, - съязвила Наэль, злясь на возникшее из ниоткуда препятствие. - У нас к нему важное дело, это всё что следует знать не представившемуся незнакомцу вроде вас.
Незнакомец опешил. Он не ожидал встретить такой отпор.
- Я барон Риктер, - представился он, опустив оружие. - Мы... нас осадили прямо в замке в то время как большая часть моих солдат была в отпуске в предместьях. Когда грязные собаки, предатели из Каути напали на нас, подожгли деревни и разбили ворота замка, битва превратилась в настоящий хаос. Я еле спасся. Теперь там уже никто не разберёт, кто есть кто... - севшим голосом закончил он. - Так какое у вас ко мне было дело?
- А мы как раз из Каути... - начал Варнава. Риктер насторожился, но наёмник продолжил, - и нам как раз сказали, что предатель - это вы. Почему так получилось, что вы друг друга предателями называете, а? Почему вы бросили против нас своих людей? Почему вы отдали приказ на убийство наследника?
И Риктер рассказал путникам о том, что в королевстве давно существует две партии знати, которые борются между собой за главенство перед королём. И каждая партия старается выставить противников в дурном свете, дабы самой стать главенствующей при дворе. Партия, членом которой являлось правление города Каути, выступала за мирное решение проблем во благо государства, но они были казнокрадами и укрывали шпионов других государств.
А та партия, к которой принадлежали Риктер и граф Миллен, выступала за предупреждающий удар по врагам внутри и вовне государства. Их методы очень жестоки, но тоже приносят благо государству. Риктер сказал, что наследник Инсига - шпион, и его убийство не позволит империи, ищущей войны с королевством, правильно оценить его силы. В этом случае война будет, но Инсиг в ней будет терпеть поражение.
Смута внутри государства очень ослабляет Короля, поэтому партии будут сражаться, уничтожая друг друга до тех пор, пока не останется какая-то одна сторона, которая должна объединить королевство под своей властью и дать отпор агрессору, пока не стало слишком поздно.
- Что нам теперь делать? - обратилась Наэль к Варнаве. - Ситуация достаточно скверна и в то же время требует срочного решения. Может стоит создать третью сторону, которая бы подавила остальные?
- Хм, - почесал подбородок наёмник, - ты права. С печаткой короля нам никто не может помешать в пределах королевства, а королевское золото обеспечит нас своей собственной армией, которая силой примирит враждующие партии. Вы готовы к небольшому перевороту, леди Хоуп?
- Мы не можем принимать такие решении в одиночку, - остудила пыл спутника миледи, нам придется вернуться и поговорить лично с королем.
- Э-эх, - опустил голову наёмник, но тут же вновь воспрял духом, вспомнив про их разговор. - Отлично, поехали!
- До свидания, надеюсь наши пути еще пересекутся, - распрощалась владычица воды с уже бывшим объектом поиска.
- Постойте! Мне нужно ваше слово, что вы не выдадите меня! - крикнул Риктер вслед удаляющимся путникам.
Варнава обернулся.
- Вы не видели меня, а я не видел вас, договорились? - предложил рыцарь в чёрной броне.
- Мы не скажем о тебе никому, кроме короля, - ответил наёмник. - Король должен знать, что здесь происходит.
Риктер кивнул, и, попрощавшись, продолжил свой путь в сопровождении своих телохранителей.
Наэль и Варнава, отогнав сон сознанием важной цели, сели на коней и двинулись по направлению к королевскому замку.
Наступившая темнота положила конец сражению, воины отступали к своим лагерям, готовясь к завтрашним битвам.
Ночная тишь наполняла округу, нарушаемая лишь редкими криками ночных птиц, да отдалёнными звуками случайных стычек.
Наёмник и волшебница ехали рядом по лесной дороге. После гари и пепла подожжённых предместий лесной воздух был по-настоящему прекрасен, а чистое звёздное небо над головой и выглядывавшая из-за верхушек деревьев крупная молочно-белая полная луна охватывали путников предчувствием волшебства и таким близким чувством единения с миром.
- Как хорошо же, а, Наэль... - мечтательно произнёс Варнава, полной грудью вдыхая чистый воздух и устремив взгляд на яркий диск луны.
Это было, с точки зрения Варнавы, идеальное время для откровенных душевных разговоров и он будет рад, если не только Наэль в разговоре поможет ему, но и он сможет помочь ей. Но принуждать к разговору и торопить девушку наёмник не хотел.
- Согласна. После яркого света огня - темнота отрада для глаз, - поддержала девушка, расслабившись в седле.
- Знаешь, у меня такое чувство что мы можем объединиться со всем миром, - поделился мыслями с девушкой наёмник. - Так думаю, что люди всё-таки могут летать...
- Твои мысли рвутся ввысь? - улыбнулась чародейка, - а как же земное? Если все будут летать, разве станется забота о том, что внизу, у них под ногами?
- А зачем земное, когда ты паришь? - улыбнулся в ответ Варнава. - К тому же, не все будут летать. Кому-то это может не понравиться.
- Жаль только что земное порой очень сильно держит на земле, и не пускает ввысь... - с грустью закончил он.
В этот момент конь, на котором сидела девушка, словно услышав, о чем говорят седоки, споткнулся, зацепившись о поваленное дерево. Опытный наездник с трудом бы смог удержаться в седле. Наэль же не так часто приходилось разъезжать на своем жеребце.
Поэтому, после выходки лошади, она оказалась на земле, больно ударившись спиной.
- Хотя, пожалуй, умение летать не так уж и плохо, - хрипло произнесла повелительница воды, стараясь скрыть выступившие слезы, поскольку падение было несколько болезненнее, чем предполагалось.
Чуть только это происшествие случилось, Варнава спрыгнул на землю, подбежал к девушке и склонился над ней.
- Наэль! Наэль, ты в порядке? - наёмник положил правую ладонь положив на её плечо, а другой поддерживая её голову. Он слегка повернул её на спину, чтобы посмотреть в лицо, узнать ответ, понять что случилось, но стон девушки сообщил ему, что её спины касаться вообще нельзя. Одновременно с этим он заметил в свете луны слёзы Наэли.
- Чёрт, прости, Наэль, я не хотел, - наёмник повернул её опять на бок. - Где болит?
- Всё нормально, - отозвалась чародейка, стараясь выровнять дыхание, - я в полном порядке, дай мне минуту и продолжим.
- Ага, я вижу как в порядке, - ответил наёмник. - Нужно перенести тебя с дороги.
И, не слушая возражений, он осторожно, как она и лежала, на боку, подложив под её предплечье и согнутые колени руки, поднял её и перенёс на траву у дороги. Затем он очень быстро метнулся к лошадям, снял обе сумки с эликсирами от различной боли и болезней и с целебными травами, и с этим грузом подбежал к девушке.
Открыв сумки, он приготовился оказывать помощь.
- Где болит, Наэль? - спросил он. - Или давай сам посмотрю?
- Я сама справлюсь, - голос у раненой дрожал то ли от боли то ли от смущения, - Рука потянулась к браслету, откуда услужливо выскочил синенький шарик, однако, неосторожно повернувшись, девушка выронила лекарство и если бы не сноровка Варнавы, подхватившего маленький предмет, он бы затерялся в густой листве.
Проглотив, Наэль безвольно прислонилась к дереву, силы покинули её.
- Все силы преисподней! - наёмник покрутил головой в поисках какого-нибудь средства, хоть какого-нибудь, чтобы помогло. Со злостью на свою беспомощность Варнава высыпал содержимое двух мешков на землю
- Держись, Наэль, не вздумай тут умирать мне, слышишь!? - резко сказал он голосом, полным беспокойства, и при тусклом свете луны стал искать нужное средство. Он с большим трудом нашёл пару флаконов болеутоляющей настойки, мазь от боли, и некую сушёную целебную траву, которая в сочетании с мазью очень благотворно действовала на восстановление организма, даря ему ощущение мягкого и приятного тепла.