Глава 1. День, когда всё началось
Люди бают, что есть на свете,
чего ни зрети, ни щупать.
А как они знают?!
Степан Павлович Злобин
1999, октябрь
Гриша Фомин жил с родителями, сиамской кошкой Муськой и аквариумными рыбками в доме номер четырнадцать по проспекту Ленина. Пожалуй, в каждом маломальском городе России есть проспект с таким названием. Вот и Углегорск на юге Западной Сибири не стал исключением. Шестиполосная дорога имени вождя революции в этом городе начиналась у автовокзала и брала курс на северо-восток мимо Кузнецкого рынка, детско-юношеской спортивной школы, профессионального училища и ряда серых хрущёвок, в одной из которых и обитали Фомины.
На первый взгляд, улицы небольших провинциальных городов кажутся одинаковыми и даже заурядными. А вот если присмотреться повнимательнее, мозг начинает подмечать детали и отличия. Так же и с Гришей: с виду он был обычным ребёнком, никогда не был и не казался особенным, да и сам себя таковым не считал. Но в один ничем не примечательный день он стал героем приключений, которые круто поменяли его жизнь на долгие годы.
Квартира за номером девяносто, где проживал этот мальчик, находилась на пятом, самом верхнем этаже. Из окна в родительской спальне был хороший обзор. Грише пока немножко не хватало роста, поэтому приходилось взбираться на стул, чтобы впиться глазами в оконный просвет, держась за деревянный подоконник, выкрашенный голубой эмалью. Так можно было увидеть, что главная городская транспортная артерия продолжается в выбранном направлении и дальше, по пути прилегая к зданию школы №41, в которой учился Фомин, проходя неподалёку от ныне заброшенного Углегорского Электротехнического Завода и теряясь из виду среди пустырей и одиноких недостроенных микрорайонов.
Углегорск не был большим городом — примерно тысяч на сто жителей. Тем не менее движение на проспекте было довольно оживлённым. Дорожный трафик в большинстве составляли старые отечественные автомобили, маршрутки и троллейбусы. Но встречались и редкие иномарки. Шум транспорта был слышен даже через двойную оконную раму. Сегодня утром выпал первый снег: пока город не проснулся, окрестности были укрыты нетронутым белым полотном. Теперь же тучи рассеялись, выглянуло солнце. Снег понемногу начал таять. Тротуары по обе стороны постепенно превращались в серое месиво. Закапало с крыш. Небо стало таким же ярким, как подоконник. На вершинах домов грелись голуби, а на ветвях деревьев — воробьи и синицы. Редкие пешеходы спешили куда-то по своим делам.
А вот Грише не нужно было никуда торопиться. Сегодня воскресный выходной, а с понедельника начнутся осенние каникулы. На целую неделю можно позабыть про школьные обязанности и заняться куда более важным делом в жизни любого первоклассника — целыми днями пропадать на улице, если позволит погода. А если не позволит — смотреть мультфильмы, играть в приставку «Сюбор» или строить роботов и космические корабли из конструктора лего.
Кое-что ещё отличало это воскресенье от прочих. 31 октября — Гришин день рождения. Сегодня ему исполнилось семь лет. Часа полтора назад мама раздвинула шторы в комнате мальчика и разбудила его, ласково потрепав по голове и поцеловав в лоб:
— Гриня, вставай. Уже пол-одиннадцатого. Проспишь свой собственный праздник!
Фомин потянулся, открыл глаза, затем быстро зажмурился, потащив своё маленькое одеяльце вверх и укрывшись с головой. Из окна в комнату лился яркий солнечный свет.
— Ма-ам, ну ещё немного…
— Никаких «немного». Завтрак уже на столе стынет, а ты подушку давишь.
Напускная строгость Елены, Гришиной мамы, окончательно испарилась, когда женщина заметила, что из-под одеяла торчат ноги сына. Она неслышно подкралась, взяла их в охапку и стала щекотать пятки. Гриша начал хохотать и брыкаться.
— Скорей вставай, сынуля! Или буду щекотать, пока не свалишься с кровати!
Мамина хватка была довольно крепкой, но вскоре её ребёнок начал лягаться, как Джеки Чан. Такого отпора Елена не выдержала и потянула одеяло обратно, накрыв его ноги. Огненно-рыжая голова снова оказалась на ослепительном свету.
— Хорошо, встаю, — Гриня неохотно поднял туловище с постели и принял сидячее положение. Мама расположилась рядом, обняла сына и снова поцеловала, на сей раз — в кудрявую макушку.
— С днём рождения, сынок!