Она ввела код, и потребовалась всего минута, чтобы настроить планшет на подключение к ближайшей башне.
— Вот. Теперь он будет работать в любом секторе, пока ты находишься в пределах полумили или около того от городских стен. Если дальше — не уверена.
Даллас взял планшет и в недоумении уставился на него.
Рейчел наклонилась над стойкой, чтобы посмотреть на экран, рассмеялась и ударила Далласа по руке.
— Смотри и учись.
— Укуси меня, Рейчел. — Он бросил планшет на стойку и угрожающе ткнул пальцем в Ноэль. — Ты что-то скрываешь от меня, милая. Я был бы только рад узнать, что у нас появился хакер, ну, если, конечно, ты не против использовать свои способности в интересах семьи.
Уязвленная предположением, Ноэль возразила:
— В моей группе сверстников меня считают новичком. Я не думала, что это имеет значение.
Даллас отодвинул рюмку, которую подала Рейчел, и покачал головой.
— Женщины. Вы все невозможные создания.
Блондинка снова наполнила его рюмку.
— Не будь придурком. Это неприемлемо.
Он проворчал что-то — Ноэль была рада, что не смогла понять, что именно, — и снова осушил рюмку, прежде чем вздохнуть.
— Ладно. Я должен был догадаться, что ты с колыбели играешься с этими гаджетами.
Так и было, но родители вовсе не хотели сделать ее хакером или чем-то таким. Обязательные занятия по воспитанию здоровых детей подчеркивали необходимость минимизации зависимости ребенка от ласки, даже в виде игрушек или чучел животных. «Техника может обогатить разум, не ослабляя тело»… или такова теория. Ее родители были особенно ревностными приверженцами этой идеи.
Даллас все еще наблюдал за ней, поэтому Ноэль пожала плечами и вернулась к полировке стаканов. Посетителей, вероятно, не особо волновала чистота стаканов, пока в них было вино, но некоторые уроки засели в голову Ноэль особенно крепко.
— Еще я хорошо умею планировать званые обеды, — сказала она с сарказмом. — Я знаю имена, должности и политическую партию каждого влиятельного человека в городе, даже знаю, на что у них аллергия. Я полна бесполезных знаний.
— Нет ничего бесполезного в том, чтобы знать слабости человека, — заметил он.
— Я сказала «аллергия», а не… — она замолчала, и Даллас усмехнулся.
Эта была вовсе не сексуальная понимающая ухмылка, а ледяная безжалостная усмешка, которая скривила губы, но оставила глаза холодными и пустыми.
Безудержный секс в постели Далласа О’Кейна, возможно, и избавил Ноэль от страха, но ей не мешало бы помнить, что он все еще — хладнокровный преступник, человек, который убивал, чтобы защитить свои деловые интересы, так же быстро, как убивал, чтобы защитить самого себя.
Он подвинул стакан обратно к Рейчел, прежде чем убрать планшет.
— Дыши, котенок. Я не собираюсь превращать тебя в кулинарного убийцу. Во всяком случае, не на этой неделе. Но когда-нибудь мы сможем поговорить о том, что еще скрыто в глубине этих больших глаз, а?
Она не могла собраться с мыслями, чтобы ответить, но Даллас, казалось, не ждал ответа. Он подмигнул Рейчел и ушел, сжимая планшет в большой руке. Ему и не пришло бы в голову подождать, пока Ноэль примет решение, потому что она дала обещание в тот самый миг, когда Эйс обвил чернильной татуировкой ее запястья.
О’Кейн превыше всего. Банда всегда стояла на первом месте.
Рейчел снова наполнила рюмку и вложила ее в руку Ноэль.
— Не позволяй ему доставать тебя. Если бы ты все еще была кем-то с улицы, возможно, он бы разозлился. Но теперь ты О’Кейн. Он может быть раздражен, но это пройдет.
Ее пальцы немного дрожали, когда она подняла рюмку. Виски обжег горло на пути вниз, но Ноэль не задохнулась, как в первый раз, когда попробовала его, и тепло, которое просочилось в конечности, помогло дышать легче.
— Я не знала, — призналась Ноэль. — Я просто предположила, что все в Эдеме… — Слишком поздно она прикусила язык. Рейчел тоже была из Эдема. — Прости.
— Забудь. Даллас думает, что я знаю все о технологиях, потому что я из города. Если бы он мог обращать внимание на что-то еще кроме твоих сисек, он бы решил, что и ты можешь.
Ноэль потянулась к бутылке виски с горьким смехом.
— Я не думаю, что это как-то связано с моими сиськами. Думаю, Даллас точно знает, какой я была воспитана — этакой декорацией, без знаний и опыта. Бесполезной за пределами Эдема. Я удивлена, как и он, узнав, что это не так.
— Эй, не надо. — Рейчел схватила Ноэль за плечо и развернула ее к себе лицом. — Прекрати. Ты не бесполезная. Я ни разу не подумала, что ты такая.