Следующей на очереди была планета Заря, в резиденцию доктора Крейга. Увидев, что окошко портала открылось под землей, мы с принцем дружно выдохнули. А то было опасение…. Потянув портал вверх и вытащив его над поверхностью планеты, мы поняли, что зря расслабились. Клиники не было. Не было никаких строений. Вместо нее во все стороны под палящими лучами солнца раскинулись поля похожих на земную кукурузу растений, только фиолетового цвета. Рискнул снять защитный экран с портала. Вроде бы ничего не произошло. Только ветерком с незнакомым запахом повеяло из окна, да раздались трели разных пичуг. Ну, тут хоть планета на месте.
Прискакавший Тимофей потребовал открытие следующего портала на Землю. Земля, так Земля. Здесь планета тоже находилась на месте и портал, как обычно, открылся в толще грунта. Выдернув его наверх, я не обнаружил ни нашей дачи, куда я, собственно, и открывал окно, ни каких-либо построек. Вокруг был лес, который мне сразу не понравился. Деревья в нем были какие-то хилые, скрюченные. Трава, вместо сочной и зеленой, вид имела скукоженный и жалась к земле. Впрочем, сейчас могла быть осень, на что намекало хмурое небо, и природа просто готовилась к зимней спячке. Ну что же, попробуем на вкус воздух Родины. Как только я снял защиту с портала, система оповещения заголосила о повышенном радиационном фоне и загерметизировала наши скафы. Немедленно схлопнул окно портала. Да что же тут происходит?!
Следующие пол часа я открывал разведывательные окна по тем пятнадцати планетам Империи Аратан, которые мне были известны и пустотным объектам. В мире явно произошли какие-то катаклизмы. Некоторых планет просто не было, как это стало с Улкой-1. На других знакомый мне ландшафт поменялся кардинально. Начиная от приятных глазу лесов и саванн, заканчивая пустынями. На двух планетах плодородного грунта вообще не было, сплошной камень. Одна лишилась кислородной атмосферы. Если такие изменения коснулись планет, то что уже говорить о станциях? Они просто исчезли. Что интересно, ни одна попытка установить связь с ГалоНетом не привела к успеху. Лишь на Заре мы получили отклик. Но это был не Гало, это был местный, планетарный ИнфоНет. По крайней мере окошко с предложением ввести логин и пароль, или зарегистрироваться, мы увидели. Правда, надписи были на каком-то до нельзя исковерканном языке Содружества, так что прочли мы их с большим трудом. Да и наши счета для оплаты абонентского аккаунта сеть не приняла.
- Ну и? – спросил я принца, окончив разведку – Что делать будем?
- Для начала, предлагаю перекусить. – предложил принц – А потом уже обсудим сложившееся положение.
Достав из рюкзаков офицерские ИРП, мы уселись прямо в траву и принялись их грызть, запивая водой из фляг, которые к этому времени успели нацедить жидкость из атмосферы. Элиот вначале с опаской отнеслась к предложенному брикету, но затем, глядя на наши жующие с аппетитом морды осторожно откусила кусочек. Инопланетная угощение ей понравилось и вскоре она уже не отставала от нас.
- Итак… – произнес я, заворачивая оставшиеся две трети ИРП в упаковку и убирая в рюкзак – Что будем делать дальше? Э! Элиот, не увлекайся. Этот брикет рассчитан на сутки. Переешь – потом животом мучиться будешь. Лучше запивай побольше.
- Предлагаю сходить на Зарю и поискать местное население. – подал голос принц – По крайней мере, там планетарная сеть имеется.
- А я предлагаю отправится в Заречье. – отозвалась Элиот.
- Я ничего не предлагаю, но все вокруг очень странное. – сообщил Тимка.
- Что ты имеешь ввиду? – насторожился я.
- Растения и животные не то, чтобы другие… – задумался Тимка – Но все-таки отличаются от тех, что здесь были, когда мы направлялись сюда. – я передал эту новость своим соратникам.
- А твоя призрачная разведка что говорит? – спросил принц.
- Ничего. – ответил я – Их тут нет.
- Как так? – удивился Найк.
- А вот так! – сказал я – Уже и звал их, и грозил что если не придут, то… Не отзываются. Причем, с тех пор, как мы в полной темноте оказались.
- Странно… – пробормотал принц.
- Да уж. Тут странность на странности сидит и странностью погоняет. – согласился я.
- А давайте на Заречье посмотрим. – предложила Элиот.
- Хорошая мысль. – одобрительно кивнул головой Найк.
Через несколько секунд эльфийка, зажав двумя ладошками рот, огромными глазами смотрела в маленькое окошко портала на город Заречье с высоты птичьего полета. Мы с принцем тоже округлили глаза от удивления. Это был совсем не тот город, который мы покидали. Под нами раскинулся классический мегаполис земного типа годов так восьмидесятых-девяностых. Меня в то время, конечно, еще не было. Но зато под руками были телевизор, интернет и воспоминания родителей. Да и, честно говоря, и в моем мире не особо что изменилось. Как строили в семидесятых – так и продолжают строить. Здания из кирпича и бетона. В центре повыше, к окраинам пониже и стоящие плотнее друг к другу – спальные районы. Светящиеся витрины магазинов и точек общественного питания, а также вывески развлекательных заведений. Рекламные баннеры. Куча разнообразно одетых людей на тротуарах. По дорогам двигается автотранспорт, в котором я с уверенностью выделил легковой, грузовой и общественный. Причем все авто имеют двигатель внутреннего сгорания, как и на Земле. Собственно, у меня и ассоциация с Землей восьмидесятых возникла из-за дизайна автомобилей. И даже трамвай! Через реку Вога на другой берег теперь перекинут нормальный такой мост, на шесть полос в одном направлении. А по самой реке туда-сюда курсирует водный транспорт. От прогулочных лодочек до здоровенной баржи, которую с натугой тянул буксир, выплевывая густой дым через дымовую трубу. Где-то на горизонте отравлял атмосферу довольно большой завод.