Да, эти звания дают некоторые преференции от государства. Снижение налогов, земляной надел, возведение усадьбы за счет государства, дополнительные ставки к зарплате и пенсии… Но… Как в восемнадцатом веке землю с прикрепленными крестьянами тебе никто не даст. Нет у нас крепостного права. Хочешь сам обрабатывай, хочешь в аренду сдавай.
Еле отбился от звания «князь». Согласился на «граф». И то, потому что «бароном» или вообще без звания называться яростно воспротивились Андрей и Густав. Эти два человека заняли в Империи административные должности. Не на последних местах. Посмотрели объем проведенной работы. Охренели. Я бы тоже охренел, времени не было. Ну и выписали награду. И предписание на три декады отпуска. А если где появлюсь в пределах видимости землян со своими ценными указаниями – гнать ссаными тряпками.
Прихватив Тимку, махнул на Амур. Где встретил группу туристов на сплаве и среди них Надю. Рыжеволосую, курносую и улыбчивую девчушку. Ямочки на щеках которой могли растопить любое, даже самое закаленное сердце. Вот и я не устоял….
Что было дальше? Работа, где это понадобится. Вытащили из Содружества разработчика нейросетей, например, прежде чем до него добрались ушастые. Через пять лет довели уровень сеток и имплантов усиления до девятого поколения. Раньше мне в Содружестве приходилось нейросети для специалистов закупать, а тут вышли на собственное производство. Но всё равно объемы были очень скромные, по сравнению с потребностями, так что нейросети закупались в гигантском количестве. Благо, патенты начали работать и проблем со средствами не наблюдалось.
Ну а потом… Работа, женитьба, рождение детей и снова работа. Наш первенец, Квинт, еще с пеленок увидел Сару и пытался с ней играть, что сняло огромную часть нагрузки с Надежды. Она-то думала, что ребенок просто так хихикает. До трех лет Квинта его не палил. А как узнала… Сначала была буря эмоций, к этому я готов был, потом искренние благодарности в пустоту, Надя Сару не видела, хотя она висела перед ней и смахивала призрачные слез с призрачных щек, так проникновенно Надя выговаривала свою речь.
Девчонка, Аня, копна рыжих волос на голове и моторчик в заднице. Если тебе сообщают из садового товарищества, где мы сейчас квартируем, что возникли проблемы, то девяносто процентов за то, что проблемы возникли из-за этой рыжей бестии. Именно из-за нее я не переезжаю на орбиту. Разнесет ведь всё к херам. Тут хоть поле на две стороны, успеем поймать.
С тех пор прошло почти триста лет. Двести восемьдесят семь, если быть точным. Я сидел на террасе своего дома на Земле и смотрел на заходящее Солнце. Вокруг чирикали птички и стрекотали насекомые. Небо было без единого облачка, а воздух вкусно пах цветущей яблоней. Справа сидел верный Тимка. За левым плечом застыла Сара. Оторвавшись от светила, перевел взгляд на небольшой столик, стоявший прямо передо мной. Вернее, на две вещи, лежавшие на столешнице. Два артефакта Древних. Пирамиду однократного заменителя и спираль возвращения в прошлое. По крайней мере действие пирамиды подтверждалось объективным контролем. Хотя в случае с Древними полагаться на науку не стоит.
Год назад Надя выбрала спираль. Ее тело, в соответствии с завещанием, отправилось в полет к Светилу.
Сейчас выбор предстоит мне. Дети давно выросли, обзавелись собственными детьми, которые не стесняясь называют меня «дедом» и говорят, что я «дремучий», если начинаю спорить с ними по поводу того, что говорят в инфонете. Квинт с Аней, конечно, усмехаются в кулак. Внуки не знают, чем их дед занимался. Зачем им?
Но на новую жизнь я всё-таки наработал. И не только себе. Первая была супруга. Теперь пришел мой черед. Судя по последним показателям медицинского мобильного монитора, закрепленного на правом предплечье, жизни мне осталось от трех до пяти часов. Увы, человеческое тело не вечно, даже с учётом медкапсул Содружества и отваров ведьмаков Земли. Надо делать выбор.
Для заменителя в соседней комнате лежит тело шестнадцатилетнего подростка, приговоренного к смертной казни. Хорошее тело. Хорошо питалось, поэтому и вымахало до ставосьмидесяти сантиметров ростом, постоянно посещало спортзал, мускулатура развита, ну и на рожу далеко не урод.
Пирамида или спираль? Я протянул вперед руку и пустил сквозь пальцы энергию, активируя артефакт.