-Да что не так? Джек, объясни, что тебе не нравится в Бобе? – стала допытываться девушка. Ей очень не нравилось возникшее напряжение между соседом и её лучшим другом. Когда Элис только начала общаться с Бобом Джек был довольно дружелюбно настроен к нему, даже помогал перевозить мебель. А потом, как будто что-то стукнуло их по голове. Явной агрессии не было видно, но… Эти неодобрительные взгляды, сухие приветствия чисто из вежливости. – Какая муха тебя укусила? Когда вы успели поругаться? Конечно, друзьями вас нельзя назвать, но вы же всегда нормально приятельски общались? – Элис выжидающе посмотрела на Джека.
-Не знаю, просто не нравится он мне… Сначала он мне казался простым чудаком, чисто интеллигентный маменькин мальчик. Но сейчас в нём будто что-то не то. Ты ещё и отвары у него пьёшь какие-то непонятные. А если он тебя опоит? -Элис шокировано подняла брови и покраснела – Ладно, прости, если сказанул лишнего, мне пора, до завтра. – Джек сел в машину и уехал. Элис осталась в недоумении. Что же могло произойти между двумя молодыми людьми, что между ними возникла неприязнь? Со стороны можно подумать, что два приятеля не поделили одну девушку. Но это не та ситуация. С Джеком они дружат с пелёнок и их взаимоотношения давно перешли на уровень «старший брат и младшая сестра», а с такого уровня перейти в стадию «романтика» очень сложно. А Боб… Элис почему-то думалось, что её сосед либо скрытый гей, либо асексуал. Почему же они резко невзлюбили друг друга? Девушка прервала свои размышления, ладно, это мелочи, может просто не нашли компромисс в каком-нибудь споре и дуются друг на друга. Сейчас девушку больше интересовала книга и записная книжка с замочком.
Не успев толком переодеться, Элис открыла сейф и достала полученную от Бэна книгу. После она достала из-под подушки, где хранила, как талисман, тётину записную книжку. Так, что там говорил Бэн? С семьдесят пятой по сто тринадцатую страницу? Девушка открыла книгу и стала быстро листать, стараясь не смотреть на попадающиеся похабные иллюстрации. Дойдя до нужной страницы, Элис разочарованно вздохнула, вместо ожидаемой прорези, в которой прятался бы ключик, чередой шли цифры вперемешку с буквами. Стоп! Элис осенило. Это шифр, которому её в детстве научила тётя. Девушке казалось, что она слышит, как скрипят её извилины, вспоминая ключ к шифру… Так тут надо сложить, тут вычесть, это результат надо разделить… После посмотреть в алфавите какая это буква… Ага… Белиберда сложилась в слова «Где память хранится вечно…», так, Бэн сказал по сто тринадцатую, значит, другие части сообщения надо искать на страницах. Кое как вычленив из набора цифр и букв нужный шифр, Элис, как заправский криптограф, сложила воедино сообщение «Где память хранится вечно, там рядом находится клад. Хоть век человеческий скоротечен, металл сохранить секрет будет рад.» Чёрт! Ещё и загадка… Мало потраченных двух часов на шифр, так ещё и загадки. Мечты о сне улетучивались, как дым, под натиском любопытства. Элис потёрла виски. Точно! Девушка даже подпрыгнула от радости, напугав кота. Тётушка всегда говорила, что память о любимых людях вечно будет хранится у тебя в сердце. Там рядом находится клад… Это кулон, который тётушка привезла ей в подарок из круиза. Он сделан с закосом под пиратский и узор на кулоне был похож на карту с отмеченным на ней кладом. Вот и находящийся рядом клад… Хранить секрет будет рад… Но какой…Обычный овальный кулон, который даже не открывается. Помнится Элис думала, что в этот кулон можно поместить фотографию, но так и не смогла его открыть… Когда тётя подарила кулон, она просила носить его не снимая, что это как оберег будет отгонять от неё неудачи. Про секрет тётя не говорила ничего. Может его надо нагреть? Недаром же в загадке сказано про металл… Вроде как расплавится и отдаст секрет… Нет, это бред, где я дома возьму такую температуру? Думай, Элис, думай… Размышляя над второй частью загадки, девушка крутила в руках кулон, как вдруг её пальцы провели по линиям от верхней части кулона до крестика на карте и в этот самый момент раздался щелчок, крестик ушёл вовнутрь и кулон распался на две ровные половинки, в одной из которых лежал маленький ключик. Сердце Элис бешено забилось… Дрожащими пальцами девушка взяла ключик и открыла записную книжку. Ещё минут пять она не решалась начать листать, что же за тайны хранят страницы этого небольшого блокнота? Наконец, взяв себя в руки, Элис открыла книжку и начала читать. «Дорогая Элис, если ты читаешь мою записную книжку, значит пришло время тебе узнать семейную тайну. Сама рассказать тебе я не могла, надеюсь ты поймёшь, поэтому пришлось прибегнуть к шифру. Я не совсем обычная тётушка, которой ты меня знаешь, как и твоя прабабушка и прапра- и так далее. Твои бабушка и мама не говорили тебе ничего потому, что они решили, что не будут продолжать семейное дело и хотели максимально уберечь тебя от него. Мне приходилось им лгать, что и я завязала, чтобы они не запрещали мне общаться с тобой. Когда не стало нашей матери, я заподозрила не ладное, но твоя мама упорно не желала ничего знать и думать. Тогда я и стала готовить этот план. Позже не стало и моей сестры, твоей мамы, и тут уже я ясно стала видеть, что час, когда тьма попытается получить Сияние, артефакт такой силы, что ты не можешь себе вообразить, близок. Как бы я хотела уберечь тебя от этого, но раз ты читаешь это, значит не уберегла… Наша семья уже несколько поколений является хранителями артефакта, который позволяет сохранять баланс света и тьмы, не пропуская, так сказать, в наш мир ужасных созданий – демонов. Иногда они всё-таки прорываются, но на то есть защитники. Люди, которые отслеживают демонов по всему миру и уничтожают их. Я понимаю, для тебя это звучит как бред сумасшедшего, но Элис, детка, прошу, будь осторожна в это непростое время. Как бывает всегда, если у света есть союзники, то и у тьмы тоже. Люди, поддавшиеся соблазну, жаждущие богатства, власти, бессмертия… Люди, которых мы зовём отступниками. Они уже не совсем люди, в них мало осталось человеческого после того, как они пустили в себя тьму. Защитники охотятся и на них. Когда погибла твоя мать, я поняла, что отступники в городе и они будут охотиться за тобой и мной. Тогда мне пришлось исчезнуть, чтобы отвлечь их на себя, пустить их по ложному следу. Но, раз книжка у тебя в руках, значит они всё поняли. Возможно один из отступников сейчас находится неподалеку от тебя, будь осторожна, внимательно следи за своим окружением, не лезь на рожон. Дальнейшие инструкции ты получишь от Бэна в самый нелюбимый день в час, когда зазвенит пастуший колокольчик. Люблю, твоя тётушка Мари». Остальные страницы были девственно чистыми…Элис захлопнула книжку и схватилась за виски. Боже, что это? Выходит, что тётушка жива? Бабушка и мама умерли не просто так, это было подстроено? Ладно, насчёт матери Элис была готова поверить, так как мама погибла в автокатастрофе, из-за обдолбанного наркотиками урода, мчавшегося по встречке... Но бабушка? Её не стало из-за инсульта. Она долго лежала в больнице после обширного кровоизлияния в мозг, в какой-то миг врачи стали говорить о положительных прогнозах, бабушка очнулась, её отключили от аппарата поддержания жизнедеятельности, даже перевели из реанимации в обычную палату… Но через сутки после выписки из реанимации, ночью, у бабули остановилось сердце. Стоп… Получается, что это не просто так… Голова Элис шла кругом. Она не могла поверить в прочитанное, но сон, библиотека, ключ… Не в силах что-либо думать девушка упала на кровать и едва закрыв глаза уснула.