города с достаточным количеством населения для того чтобы их можно было считать городами. На севере - Гудморг с вольной твердыней Ледяного Пика, на юге Зулдрат, который служил в основном перевалочной базой обозов, которые регулярно ходили к цитадели, и Пик Семи Ветров через который и шёл основный поток контрабанды с восточных земель. Империя всячески делала вид, что борется с контрабандой, но на самом деле уровень коррупции достиг такого уровня, что постепенно на точках переправы товара появлялись прайс-листы по оказанию таможенных услуг. Например, поставить штамп, на сопроводительных документах, который позволил бы стать в очередь на оформления без полного досмотра стоял всего-то пару золотых, за ещё пару золотых тебя двигали вверх по очереди, а еще за пару тебя не вернут в начало, когда окажется что тебе не хватает очень важной. Ещё за пару золотых тебе дадут справку о том, что тебе нужна такая справка... В империи был монарх, который подчинялся совету и был совет, который обязан был выполнять приказы монарха. И когда система давала сбой, на площади собиралась толпа не довольных горожан, которым именно сейчас и позарез вдруг хотелось жить лучше. Данный конфуз решался по-разному. Если две конфликтующие стороны договаривались в процессе, то людям обещали что, мол, все пучком мы все решили и теперь будет явно лучше. Проходил месяц другой. Цены на рынках увеличивались, затягивались пояса, поначалу ходил недовольный бубнеж, а потом все притиралось, и механизм начинал работать дальше. В другом же случае одерживали верх или те или те, ну тот кто оказался более подготовленный к подобной ситуации. И в зависимости от того кто одержал верх толпа получала или палками по спине или медяки со словами родина вас не забудет. Дальше же цены на рынках увеличивались, затягивались пояса, поначалу ходил недовольный бубнёж, а потом все притиралось, и механизм начинал работать дальше. Основным доходом империи была тяжёлая промышленность. Так же большие вложения в колонизационную политику по тихонько начинали давать свои результаты в виде: дешёвой рабочей силы, обширных плантаций и экзотических, разного вида товаров которые струйкой потекли с гряды островов. Где появляется мед, там обязательно появляются и мухи. Мух было много. И пришлось выделять ещё финансы на мухобойку. Но учитывая всю бюрократичность и коррумпированность чиновников у мух было достаточно времени, чтобы зализывать раны, перестраиваться, приспособиться и потихоньку отщипывать кусок за куском от сладкого, королевского пирога. *** Запись в бортовой журнал «Рыжего Лиса» 31- декабря 1809 года по южному календарю. В дне хода от ледяных пещер вышли на золотоносный караван империи. В ходе продолжительного боя команда понесла около 40% экипажа. ... Святое сияние Эльма* давало понять, что гроза совсем рядом. Ветер усиливался, и основная система парусов была уже давно убрана в сумки. Главный пушкарь не спускал глаз с медленно приближающегося линкора в сопровождении двух корветов. Один из корветов значительно вырывался вперед. Задача у него была завязать бой и замедлить противника. При других обстоятельствах перевес в численности и вооружении не имел бы никакого смысла для командира с виду очень неуклюжего дредноута. Но перегруз в трюме и ослабленность, почти на две трети щитов из-за недавнего, слишком продолжительного боя с конвоем золотоносца, слишком вымотал и потрепал как судно, так и команду. В живых остались не более сорока процентов членов экипажа. * Огни святого Э́льма или Огни святого Э́лмо (англ. SaintElmo'sfire, SaintElmo'slight) - разряд в форме светящихся пучков или кисточек (или коронный разряд), возникающий на острых концах высоких предметов (башни, мачты, одиноко стоящие деревья, острые вершины скал и т. п.) при большой напряжённости электрического поля в атмосфере. Они образуются в моменты, когда напряжённость электрического поля в атмосфере у острия достигает величины порядка 500 В/м и выше, что чаще всего бывает во время грозы или при её приближении, и зимой во время метелей. По физической природе представляют собой особую форму коронного разряда Одноглазый, то и дело раздавал команды направо и налево, внося корректировки орудийным расчётам делая изменение по ориентирам. Пиратское судно явно выискивало момента провести манёвр и попытаться точечным огнем повредить рулевую систему. Это дало бы ему время на бой с корветами. По предположению судно пиратов явно было близко к классу дредноута, о чем свидетельствовали три закрытых артиллерийских линии по борту, но капитана линкора смущала на вид очень легкая броня бортов. Из-за портящейся погоды видимость быстро ухудшалась, но упустить момент капитан не мог. Ещё чуть-чуть и передовой отряд корвета навяжет бой, от которого пиратам не отвертеться... ещё чуть... Нужен был один выстрел, всего лишь один выстрел, но момента для его выполнения все не было. Канонир ещё раз прошёлся вдоль борта и проверил сам каждое орудие, потом спустился на нижний ярус и затем вернулся к кормовым расчётам. Все было готово для плана Б. Ну а в итоге, скорее всего капитан опять начнет импровизировать и тогда можно будет засунуть в одно место и план А и план Б. К этому был готов не только главный канонир. Это давно уже знали даже крысы в трюме, которые как говорил Чип давно уже стали членами команды. Ветер усиливался, а капитан ждал. Всем уже давно стало ясно, что уйти от погони им не удастся. Команда готовилась к бою.