- Я еще раз повторяю. Портал скоро откроется и мы спокойно уйдем, не о чем беспокоится. – Успел на выдохе вставить Муки и вытер пот со лба, попутно отгоняя мелкую мошкару.
Атмосферная жара отступала, но не внутри коллектива.
- Портал не откроется. – Прозвучало громом со стороны, и все обернулись.
После этих слов Пала установилась настоящая гробовая тишина. Все звуки разом отключились, их словно оглушили. Достаточно было взглянуть на изумленние в вытянутых лицах коллег, чтобы понять, с какой «радостью» ими воспринялась эта весть.
В этот раз Рейли потеряла дар речи так и оставшись с открытым ртом, возле которого тут же заерзали мелкие насекомые норовя залететь внутрь, но разве сейчас было до них? Она то открывала, то закрывала рот, желая что-то сказать, но вероятно в голове замкнуло, что ничего вразумительного так и не вышло. Походу и у остальных то же отнялся язык. И пока они справлялись с парализовавшим их страхом, возвращая душу на место, Лесс продолжил:
- Все так и задумывалось НИЦевцами. Порталом они, конечно, не управляют и никак не могут влиять на него. Но изучить - изучали. Они открывались ранее примерно раз в год в пару десятилетий, на протяжении месяца в разных районах, на фиксированных расстояниях друг от друга. Не так сложно было их отследить. Первый был обнаружен несколько столетий назад в районе песков на границе с южными странами у горного хребта. Вероятно вы слышали. Об этом еще и в школьных программах упоминалось. Все представлено, как загадка природы, единичный случай, а еще лучше просто выдумкой, чтобы поразвлечь малолетнюю публику. Но после, вся информация была засекречена. Военные, как и правительство не желали огласки. Порталы были, но их появление проходило не заметно и без видимых происшествий, вплоть до сего момента. Это первый случай, когда все вылезло с такой оглаской. Как бы ни пытались замять, этого не удалось.
- Задумывалось НИЦевцами? – уцепилась за первую фразу О Сэн.
Взгляд ее пугал, сколько в нем сейчас было решимости. Ощущение будто в ней произошел какой-то переломный момент, настроив некогда наивное и доброе существо, на противоположные чувства. Во взгляде, как и в словах чувствовались упрек и ирония.
- Вы что-то знали и молчали? – вновь спросила она приглушенно.
- Потрудитесь объяснить. – Донник чуть заикался, на его лице можно было прочесть сейчас лишь растерянность. – Какое мы имеем отношение к задумке НИЦевцев? Что еще за «задумка»?
- С каждым разом частота открытия порталов и их интервал сокращались, как и их количество. В любой момент был риск уйти за грань и не вернуться. Мы не первопроходцы с вами. Но похоже первые кто смогли продержаться здесь целую неделю.
- Что? – Донник, кажется, вспотел пуще прежнего. Одежда, что была на нем пропиталась настолько, что создавалось впечатление будто он вышел из воды. – Здесь так опасно?
- Всегда опасно в незнакомом месте. – Лесс смотрел на него без всякого выражения. – Глупо было полагать, что этот мир вообще не представлял никакой опасности. Вы же не на пикник собирались.
- Разве НИЦевцы сами не готовили экспедицию? – задавая вопрос Майлз и не надеялся на положительный ответ.
- Они готовили вас.
- Чо? – очнулась Лика.
- Постойте, - заблеял Корн, - меня больше волнует опасность мира. Почему наши предшественники не возвращались?
- А это самый главный вопрос. На который к сожалению у меня нет ответа. Но есть предположение. – Он выдержал паузу, немного подумав. – Каким-то образом вы больше являетесь частью этого мира.
- Чо? – словарный запас Лики поуменьшился.
- Возможно есть и другие, но выбор пал именно на вас. Худо-бедно вы принадлежите к научному миру, за исключением шефа Муки, но у него то же своя миссия.
Шейли бросила в его сторону подозрительный взгляд.
- Его миссией было провести вас сюда, организовать и вывести. Вот только ему не сказали, что выход может и не произойти.
Лесс все это говорил с такой осведомленностью, что в умах всей команды стали закрадываться сомнения и на его счет. Если ранее Шейли все подозрения катила на шефа, то сейчас его место постепенно начинал занимать Пал.
- Лесс, а какую роль отвели тебе? – тихо спросил Майлз. В желтоватом воздухе, его худоба казалась чем-то болезненным. А сейчас с побледневшим лицом это выражалось еще сильней.
- Никакую. Я просто заинтересованное лицо со стороны. Которое не входило ни в чьи планы.