Облокотившись локтями на колени, Повелитель помассировал пальцами виски. Мигрень пятый день не даёт ему покоя.
Волновало ещё кое-что: все проходит слишком гладко. Слишком удачно. Выгодная партия, новые союзники, допуск к иномирной магии... Все слишком хорошо, чтобы не почуять подвох.
От раздумий отвлёк холодок, прошедший по телу. Только одно существо вызывало в нем это противное чувство.
Оглянувшись, увидел, как через щель в большом деревянном окне проскальзывает чёрная масса, напоминающая тень. Клякса, едва коснувшись пола, начала становиться больше и принимать человеческий облик. Все происходило несколько секунд. И вот перед ним стоит Сапфир. Легкая белая рубашка потрепана, обычно аккуратно уложенные волосы взлохмачены. Красные глаза горят голодом и жаждой крови, по лицу расползлись чёрные движущиеся завитки «татуировок», как обозвал их Ризан. Нижняя часть лица была бордовой от крови, капающей с подбородка. Руки по локоть испачканы ей же.
Медленно проплыв к Повелителю, Сапфир прорычала:
- Двадцать полулюдей. Запах странный. Никогда не слышали такого раньше. Ненастоящий.
- Ненастоящий? - переспросил Ризан. - Чем то замаскировали свой запах?
- Нет. Не можем понять. Но не маскировка. Непонятная кровь. И убивать сложно. Быстро восстанавливались. Вот.
Сапфир протянула руку и высыпала на стол несколько железных бляшек.
- Блять, прям на бумаги. - разочарованно пробормотал Император, смотря, как по отчетам стекает кровь.
Взяв одну из бляшек двумя пальцами так, чтобы не испачкаться, внимательно рассмотрел ее. Обычный кругляш, в центре которого был выгравирован осьминог. Повертев странную вещицу, спросил:
- Откуда сорвала?
- С головы. - на вопросительный взгляд Ризана девушка равнодушно пояснила - Был вживлён в череп под кожей.
- Фу. - Мужчина поморщился и кинул бляшку обратно на стол, уже не заботясь об испачканных документах. - Разберёмся завтра. Иди помойся и поспи наконец. На труп похожа.
Сапфир равнодушно посмотрела на него. Глаза потихоньку начали приобретать былую голубизну. Ризан любил смотреть, как меняется цвет глаз девушки, находя это завораживающим.
- Сон пока не нужен. Ещё могу бодрствовать.
- Это приказ.
- Да, Повелитель. - Развернувшись, Сапфир плавно дошла до двери, которая медленно открылась перед ней, и ушла.
Ризан еще раз потёр виски и вздохнул:
- А вот и проблемы.
Взглянув на горы бумажек еще раз, устало сел обратно в кресло и продолжил работу. Ночь будет длинной.
**********
Следующий день начался с шума на заднем дворе. Ризан, Мишель и Мелисса, до этого мирно завтракающие в обеденном зале, вздрогнули и повернули головы к окну. Грохот повторился снова и Мелисса с интересом встала, поспешно открывая ставни. Утро было ясное и тихое, от того куча ржавого железа, выброженная Сапфир на поляну и поднявшая столп пыли, смотрелась особенно странно. Мелисса заметила еще кое-что необычное: Сапфир, всегда стоявшая особняком, сейчас практически облокачивалась на парня, который был ниже неё почти на полторы головы. Темно-русые волнистые волосы торчали во все стороны, на острых скулах горел румянец. Мальчика явно смущал такой близкий контакт с Сапфир. Сама девушка лишь довольно улыбалась, трепля его по макушке.
Мелисса с любопытством спросила у Ризана:
- Что за мальчик рядом с Сапфир?
- Либааль - её ученик.
Миша рассмеялась с недоуменного взгляда девушки:
- Она учит его магии и бою на мечах. Забавно видеть этого милого парня рядом с ней, не так ли?
Мелисса кивнула, продолжив смотреть на странную парочку. Сапфир тем временем отлепилась от Либа и начала рыться в груде металлолома, откидывая в сторону то, что ей, видимо, не подходило. Спустя минуту она поняла, что на первый взгляд непонятные железки были различными медалями и эмблемами. Девушка про себя удивилась их огромному количеству.
Мел обернулась и сказала Ризану:
- Хочу к ним.
Риз медленно встал, аккуратно сложив столовые приборы и произнёс:
- Ступайте. Мне нужно разобраться с парой дел. Как пообщаетесь, позови Сапфир ко мне. - после чего ушёл.
Мелисса проводила его грустным взглядом и под руку с Мишей пошла во двор.
К тому времени, как они дошли до сада, гора непонятных бляшек заметно уменьшилась. Сапфир уже сидела на коленях, чуть ли не по голову погрузившись в груду железа. Либааль сидел на корточках чуть поодаль от неё, обняв ноги руками и с интересом рассматривая происходящее. Мальчик был одет в свободную белую рубашку и бежевые облегающие брюки. Светлая одежда красиво подчеркивала его смуглую кожу. Повернув голову на звук шагов, Либ с удивлением оглядел незнакомую доселе рыжеволосую девушку. Та с интересом рассматривала его в ответ. Мелисса отметила необычный цвет глаз парня: один был нежно-бирюзовый, а второй красно-коричневый. Либааль дружелюбно улыбнулся и встал: