После обильного питья захотелось по малой нужде. К этому времени стало намного темнее, поэтому пришлось воспользоваться помощью фонаря. Отошёл от палатки на три метра. Зашёл за массивное дерево, сделал свои дела и поднял голову к верху, чтобы посмотреть на звёзды, но не тут-то было.
С высоты на меня смотрели глаза, выпученные, залитые кровью. От увиденного я упал на землю, сжимая почву под собой. Хорошо, что я увидел висящий труп после того, как избавился от жидкости.
Неохотно, но я всё же посветил на труп. На дереве висела совсем молодая девушка, судя по очертаниям уже синего лица. Ночевать рядом с трупом не хотелось, но другого варианта не было.
Вернувшись к костру, я подкинул дров и залез в палатку в надежде, что не вылезу из неё до самого утра. Надежды не дали себя оправдать, когда посередине ночи раздался голос рядом с палаткой.
— Тут есть кто-нибудь?
Я сразу подумал что меня нашли патрульные.
— Да, сейчас, — ответил я, открывая палатку.
Передо мной стоял пожилой мужчина с седыми волосами. Он не был похож на патрульного, поэтому я с облегчением выдохнул.
— Что вы тут делаете?
— Я решил провести ночь в этом лесу, чтобы написать книгу, а кто вы? — настороженно спросил я.
— Понятно. Я живу недалеко. В ночное время хожу по лесу: трупы проще находить. Фотографирую их и отправляю патрульным, в общем, помогаю, — ответил мужичок.
— Я нашёл одно тело, оно тут рядом, за деревом, — сказал я и показал пальцем.
Мужчина сходил туда, после чего вернулся и спросил:
— Вам не страшно тут находиться? Вы одни. Что, если злые духи за вами придут?
— Как придут, так и уйдут, — ответил, показывая, что мне не страшно, хоть на самом деле это было не так.
Просидели мы с ним возле костра недолго. За это время он рассказал мне несколько пугающих историй про лес и его обитателей — призраков. Потом встал и сказал:
- Мне пора идти, а ты в палатку полезай, да не выходи из неё до самого утра. Если звать тебя по имени будут, не откликайся. Походят возле палатки, да уйдут. Было приятно познакомиться, Роман.
Мужчина отошёл буквально на несколько метров и растворился в темноте. Я залез в палатку, и меня тут же осенило:
— Откуда он узнал моё имя? Я ведь ему не говорил!
От таких мыслей по коже побежали мурашки, а вместе с ними пришло осознание того, что разговаривали мы с ним на русском языке. Я словно впал в транс, размышляя о случившемся.
Знакомый голос привёл меня в чувство. Тот старик позвал меня по имени. Из головы совсем вылетело то, что он сказал перед уходом, и я вылез наружу, чтобы получить ответы на вопросы.
Стоя рядом с костром, я никого не увидел и подумал, что показалось. Нагнувшись, хотел было войти в палатку, и когда у меня это почти получилось, закричал от страха. В палатке сидела та самая женщина, которая висела на дереве. Она улыбнулась и протянула ко мне свои руки. Я дёрнулся назад и упал чуть ли не в костёр.
Она медленно поползла ко мне, но огонь не дал ей этого сделать. Словно обжигаясь, она завопила, да так громко, что мои перепонки чуть было не лопнули. Спустя мгновение я начал ощущать на себе многочисленные взгляды, а потом и вовсе их видеть. Силуэты людей выглядывали из-за деревьев, медленно подбираясь ко мне.
У большинства грубые следы на шее от верёвки, у других окровавленное лицо, словно от выстрела. Лишь одно связывало их: стеклянные глаза, налитые кровью, и желание забрать моё тело себе. Я же не собирался сдаваться, к тому же дров для костра заготовил достаточно, чтобы не дать им подойти.
С каждой минутой их становилось больше, а в лесу запахло не так, как прежде. Это был запах разлагающейся плоти, от которого невозможно было защититься обычной маской.
Прошло ещё немного времени, и у меня появилось желание покончить с собой. Я не хотел этого делать, но сотни голосов глубоко в подсознании твердили:
— Убей себя!
Судя по всему, запах действовал как дурман, и я начал отходить от костра. Отдалившись на пару метров, в голове раздался голос:
— Стой.
Благодаря этому голосу я пришёл в себя, но лишь на мгновение. Сотни самоубийц приближались ко мне, после чего меня словно ударило током, и глаза закрылись.
Оказавшись почти в полной темноте, я видел, как тени кружили рядом. Я не знал, что со мной случилось и что теперь делать. Всё, что я мог, — идти вперёд, надеясь, что найду выход, но ничего не было.
Не знаю, сколько времени я провёл в том месте, но вскоре мне удалось заметить слабый огонёк. Направившись к нему, заметил, как тени цепляются за одежду и пытаются удержать. Идти становилось труднее и труднее, но останавливаться я не собирался. Каким-то образом я понимал, что это выход из темноты.