Мур проводил его хмурым взглядом. Вернулся капитан через полчаса, какой-то задумчивый.
- Строй всех, - приказал Андрул.
- Командир, мы что вмешаемся? Да на хрена оно нам надо! - эхом его мыслей, отозвался Мур. - Они решили пойти на примирение, вот и пусть теперь разгребают!
- Я сказал строй взвод! - повторил приказ капитан.
Мур снова сплюнул на снег и отправился выполнять приказ. Через несколько минут, Ойер расхаживал перед строем, пытаясь собраться с мыслями. Наконец, он остановился, поднял голову и произнес:
- Поступили сведения, что повстанцы готовят теракт на город, виновными в котором, хотят выставить гвардейцев. Им не нужен мир, не нужны какие-то территории и автономия – им нужна война, бесконечное кровопролитие, из которого, несомненно, они будут иметь собственную выгоду. Местные войска не успевают подтянуться вовремя. У нас есть приказ покинуть планету, и есть возможность предотвратить гибель людей. Я не могу вам приказывать, но сам никуда не уйду и попытаюсь сделать все, что от меня зависит. Если найдется кто-то, кто захочет остаться, я буду рад. Тех, кто решит уйти, никто осудит – это не наша война, мы достаточно рисковали здесь жизнью. Но прежде, чем вы примете решение, я отвечу на вопрос лейтенанта Коренса: мы рисковали здесь своей шкурой, потому, что есть такое слово – честь. Те, кто хочет покинуть Крок, сделать шаг вперед!
Ни один солдат не пошевелился, и на лице Андрула мелькнула улыбка.
- Разобрать оружие! Боевая готовность пять минут! - отдал приказ капитан.
Все поспешили исполнить распоряжение. На лице Мура, по-прежнему оставалось недовольное выражение. Он угрюмо молчал, и казалось, сам не понимал, почему остался.
Им предстояло перекрыть дорогу, ведущую к ионному реактору и не дать повстанцам добраться до него. Если он окажется взорван, все в радиусе ста километров, превратиться в выжженную пустыню. Город находился в шестидесяти пяти… Гвардия не успевает подойти, и они должны задержать повстанцев до ее прибытия.
Снег под ногами теперь стал презренным предателем. Несмотря на маскировку, на нем оставались следы, по которым могли обнаружить засаду. Если б поднялась метель, она скрыла бы их. Но даже погода играла против солдат – небо оставалось чистым и на горизонте не просматривалось ни одной тучи. Не смотря на это, мороз крепчал. При дыхании, изо рта вырывались клубы пара. Солдаты судорожно сжимали оружие, замерзшими руками.
Они устроили засаду на развилке. Слева, над дорогой, уступами нависала стена из какой-то не очень прочной породы, дальше, путь разветвлялся. Одна ветка уходила наверх, другая шла прямо, к реактору. Неприятель должен появиться с минуты на минуту, но эти минуты казались вечностью. Наконец, была замечена колонна повстанцев. Их оказалось больше, чем ожидалось, но отступать поздно…
Андрул отдал приказ, открывать огонь по приближению. Неожиданно, неприятель остановился. Видимо, он все же обнаружил засаду.
Тишина оборвалась резко, будто и не было ее вовсе. Взрыв противопехотной ракеты, в нескольких метрах от места засады, положил конец тягостному ожиданию.
- Открыть огонь! - отдал приказ Ойер.
Повторять дважды, ему не пришлось. Завязалась перестрелка. Снег стал обагряться кровью. Андрул бросил взгляд на Мура, на лице которого, по-прежнему сохранялось недовольное выражение. Рядом с лейтенантом просвистело несколько пуль, и двое солдат упали, чтобы уже никогда не подняться. Они снова несли потери, хотя, должны быть в это время далеко от Крока, и проблемы этой планеты перестали бы их волновать.
Строй неприятеля тоже начинал редеть. Второй взвод Ханурийского полка блокировал дорогу к реактору и не собирался никого пропускать. Они должны выстоят до того момента, как подойдет подкрепление.
Мур слышал, как Андрул отдавал приказы, но почему-то, смысл слов понимал с трудом. То ли всему виной был нескончаемый грохот пулемета и сухой треск автоматных очередей, то ли взорвавшаяся неподалеку граната…
- Лейтенант, ты меня слышишь?
Мур почувствовал, как ему на плечо легла рука, и слегка повернув голову, увидел Ойера.
- Слышу, командир, - он по привычке сплюнул. Но вместо слюны изо рта вылетел сгусток крови.
- Будешь прикрывать, я подберусь поближе и всех их одним разом...
Не дожидаясь ответа, Андрул стал ползком пробираться вперед. С флангов кто-то еще продолжал отстреливаться, но огонь стал редким и каким-то ленивым. Мур бегло осмотрелся по сторонам и снова сплюнул кровью. Как же мало их осталось. Слева от него на спине лежал Сент, с простреленной головой. Его неизменного друга Александра нигде не видно. Лейтенант сосредоточил огонь на группе повстанцев, заходящих справа, чтоб отвлечь их от капитана. Взрыв протонной гранты отшвырнул лейтенанте назад. Он почувствовал, как голова опустилась на что-то твердое, и наступил мрак.
Снег. Мур ощущал его холод на своем лице, и это говорило о том, что он все еще жив. Пока жив. А еще кровь. Теплая и липкая. Она стекала с виска на подбородок и оттуда капала на снег. Он давно уже не был белым и чистым. Все здесь оказалось залито кровью его друзей. Второй взвод Ханурийского полка уже никогда не покинет Крок. Они должны были уйти, но остались, чтобы выполнить свой долг. Остались, не смотря на приказ.