Это было место, где время замедляло свой ход, а сердце находило покой в объятиях элегантной красоты.
Напротив центрального входа уже устанавливали церемониальную арку, под которой завтра решится моя судьба. В банкетном зале суетились декораторы, а официанты расставляли мебель и украшали помещение. Работа кипела, а мое сердце вместе с этим билось все сильнее, чувствуя, как приближается опасность.
Из накатывающей паники меня вырвал женский крик. Обернувшись, я увидела свою сестру, летящую с космической скоростью. Она прыгнула на меня, и я, не сумев удержаться на ногах, упала вместе с ней на пол. Слезы сразу брызнули из глаз.
Я так давно не видела Эрику и успела безумно соскучиться по ней…
– Эри, как я рада тебя видеть, малышка… – плакала я, обнимая сестру.
– И я тебя, сестренка!
Мы лежали на полу и вместе плакали, пока Лиам не поднял нас на ноги, пригрозив, что пол холодный.
Сама забота…
Следом ко мне подошли мама и папа, нежно обнимая. Руки тряслись, а слезы рекой текли из глаз, пока я стояла в объятиях семьи.
– Дочка, мы так рады видеть тебя. Ты прямо светишься от счастья! – сказал папа.
Ну да, прям прожектор…
– Мия, доченька, ты даже не представляешь, как мы скучали и ждали встречи с тобой! Как быстро ты выросла, моя девочка… Я безумно горжусь тобой! Лиам – прекрасный человек, и я уверена, что он всегда будет оберегать и защищать тебя, – сказала мама, улыбаясь через меня Лиаму, который стоял позади нас.
– Мам, пап, я люблю вас. Спасибо за теплые слова. Наконец-то мы встретились. Я так скучала… – сквозь слезы прошептала я. – Простите, что все произошло так сумбурно. Индия, свадьба – представляю, какой это для вас шок!
– Нет, моя хорошая, мы очень счастливы за тебя… Ты даже не представляешь насколько. А за остальное не переживай. Что не делается – все к лучшему!
Мама достала платочек и помогла вытереть слезы с моего лица, поцеловав при этом в нос, как она делала в детстве.
Папа в этот момент подошел к Лиаму и протянул ему руку в знак приветствия.
– Лиам, мы очень рады встрече с тобой! – сказал папа.
– И я рад приветствовать вас, особенно по такому поводу, – ответил он, подмигивая мне. – Ваши вещи уже доставлены в комнату, поэтому можете отдыхать и готовиться к церемонии. А мы пока вынуждены вас покинуть. У нас еще есть дела, – улыбнувшись, сказал Лиам.
Я еще раз обняла родителей, и они ушли на второй этаж в свою комнату.
– Какие еще дела? – спросила я, повернувшись к Лиаму.
– Нам также нужно распаковать вещи, а затем я поеду встречать гостей.
– Разве гости не приехали вместе с родителями в особняк? – спросила я.
– Никто не должен видеть тебя перед свадьбой, кроме самых близких, поэтому гости живут в отдельном доме, – пояснил Лиам.
В момент, когда я сделала первый шаг к лестнице, послышался топот ног, приближающихся ко мне. Обернувшись на звук, я увидела Марию, которая радостно бежала ко мне с букетом полевых цветов.
За ней медленно топал… Пит!
– Ты чего здесь делаешь?! – радостно спросила я Пита.
– Как это что? Я – часть семьи. Не забыла, мисс Смит? – легко улыбнувшись, спросил он.
Я крепко обняла Пита, а затем Марию.
– Некрасиво ты нас бросила, дорогая, – сказал Пит, положив руки в карманы штанов.
Мои щеки вспыхнули огнем. Было дико стыдно. Я и сама понимала, насколько плохо поступила со своим классом…
– Эм, да… Пит, я знаю, что мне нет оправдания, но, думаю, ты понимаешь, что у меня не было выбора, – сказала я, кивнув в сторону Лиама.
– Пит, не забывай, что ты разговариваешь с моей будущей женой! – строго сказал Лиам.
Я резко обернулась на него и кинула самый убийственный взгляд, который могла изобразить.
– По твоей милости я бросила все, что имела, в том числе учеников! – грубо ответила я. – В общем, мне очень жаль, что так вышло. В школу после такого меня уже вряд ли примут, но я надеюсь, что вам нашли хорошего учителя…
– Ну, они пытались, но не вышло, – рассмеялся Пит. – В любом случае я понимаю, что могло произойти, и, конечно, ни в чем не виню тебя. Надеюсь, ты все же сможешь к нам еще вернуться, – сказал Пит.
– Я бы очень хотела, но это вряд ли… Кто же меня примет обратно? – с болью в голосе рассуждала я.
– Ну, у тебя теперь есть хорошие связи, так что не думаю, что возникнут проблемы.
– Я так рада видеть тебя… – искренне сказала я.
– Взаимно, мисс Смит, – улыбнулся он и приобнял Марию за талию.
Я опешила.
– Так… Это еще что такое? Вы что… Встречаетесь?! – завизжала я.
– Вроде того… – ответила Мария, щеки которой пылали алым цветом.
Я закрыла лицо руками и улыбалась, как сумасшедшая.